- Что привело тебя сюда, Гробиян?
- Вы знаете моё имя?
- Да, как и то, кто твой отец.
У рыцаря аж с души спал тяжкий груз. Если эта женщина знает его отца с лучшей стороны, значит, она отнесется к нему с благоволением.
- Я пришёл к вам с одной просьбой.
- Продолжай.
- Ваше Темное Высочество, я хотел бы как можно скорее добраться до того места, где хранится заветный ремень, добыв который я заполучу звание Альфа-воина.
- А ты уверен, что тебе не обойдётся слишком дорого моя помощь? – Обернувшись в сторону просителя, спросила колдунья, чье лицо было скрыто острым концом просторного капюшона её зловещего одеяния.
- То есть?
- Те, кто стремятся добиться успеха нечестными путями, после умирают, как правило, без чести.
- Со званием Альфа-воина я смогу жить среди своего народа в большом почитании, и свою честь тем самым я завоюю себе при жизни: мне же не придется умирать раньше времени какой бы то ни было, пусть и совсем бесславной смертью. – От последней фразы, как бы уверенно она не звучала из уст воина, у того у самого пошли мурашки по коже.
- Твой злостный соперник почти у цели.
- Правда? И кто же это?
- Тот, в кого влюблена королевская дочь, на которой тебя хочет женить твой отец.
- Тем не менее, она достанется мне, если вы поможете мне.
- Верно, это так. Но плату я возьму с тебя соответственную.
- Слушаю вас, Ваше Темное Высочество.
- К востоку отсюда в двух милях находится пещера, в которой обитает лесной дракон. Порази его и принеси мне его рог, что расположен меж его ноздрей. Порошок от этого рога обладает волшебными свойствами, так что я с помощью него смогу сохранить свое молодое лицо ещё на лет двадцать. Потом, смотри вот что: нынешний король ненавидит таких как я. Так что взяв себе в жены принцессу и по смерти её отца став королём, прошу тебя, вспомни обо мне.
- Будет исполнено.
Джалел, восседая на большой птице, коей голова была сплошь усеяна разноцветными перьями, как и длинный хвост, любовался своим чудовищем. Спину грозного существа покрывала легкая чешуя, дивно переливавшаяся радужными отражениями солнечных лучей, и из-за неё снизу выглядывали мощнейшие лапы с острыми крюкообразными когтями. Клюв величественной птицы гордо вздымал вверх и, казалось, составлял большую часть черепа, что громадными размерами превосходил самого Джалела.
Любование сказочным созданием заставило героя задуматься о разных жизненно важных вещах. Допустим, созерцая красоту необычайной твари, мужчина представлял себе в будущем Айрини своей женой, чья красота так же, как и красота дивного создания, будет будоражить каждый Божий день его сознание и глубоко войдёт в самое нутро его сердца.
С другой стороны, Джалел помнил и про принцессу. И рыцарю стало даже как-то неловко оттого, что он обменял свою первую любовь на иную заманчивую особу. Правда, возникал вопрос: насколько он любил Трелэси? Действительно ли она ему несказанно дорога, что от неё он не посмеет отказаться и, что ещё хуже, постараться забыть? А что если, избрав одну из них, он причинит боль другой? Ах, зачем же он только тогда обратился с вопросом к тому умиравшему воину! Так бы и не догадывался, что принцесса влюблена в него. Однако, стоит заметить, что это отнюдь не являлось очевидным фактом. То, что чувствовала относительно Джалела принцесса, изначально заподозрил лорд-канцлер, возможно, ничего не знающий об истинной любви. Но и в последнем случае следует обратить внимание на то, что со стороны, как правило, виднее.
Пусть даже и ходят слухи о том, что лорд-канцлер ради того, чтобы добиться сердца одной женщины, обращался к колдунье, что и привело Джалела к подобным рассуждениям на тот счет, что его злейший враг ничего не понимает в любви. Так как истинная любовь – эта любовь от чистого сердца, а не та искусственная любовь, навеваемая злодейскими чарами.