Охотники редко встречались в холодных местностях. В Джуно и близлежащих городах они не могли водиться, потому что веталы тут не водились уже многие годы. Все могло измениться, но маловероятно. Если бы веталы здесь жили, то были бы убийства, массовые смерти под предлогом нападения диких животных. Они были бы точно, ибо холод влияет. Поэтому я так неосторожно распоряжался привязыванием. Наверное, история с Женевьевой и отсутствием ее реакции на внушение должны были меня насторожить, но нет. Я полез куда не просили. И, если действительно угодил к охотникам, меня уже не спасет ничего.
— Не паясничай, Парадайз или как там тебя на самом деле зовут. Мы знаем кто ты, — буркнула доктор и сделала шаг вперед, — Поэтому отвечай на наши вопросы. Что тебе нужно?
Я нахмурился. Не очень они были похожи на охотников. Либо новички, либо идиоты, либо вообще обычные люди. Тогда откуда знают о том, кто я?
Я осмотрелся, пытаясь найти ответы. Охотники приволокли бы меня в подвал со всякими приспособлениями для пыток, но вокруг меня были просто стены из дерева. И потолок. И пол. Пахло немного пивом, будто этот запах въелся в дерево. А еще несло сигаретами Женевьевы. Она должна была быть где-то здесь. Это все-таки она подсунула мне высушенные документы, пропитанные азалией. И она шмальнула энциклопедией. Не похоже было место вокруг на камеру пыток. За мужчиной и доктором лестница, уходящая резко вверх. Освещение слабое. Я повернул голову. Вокруг бочки. Это обычный подвал. И веревки не очень крепкие. Узлы похожи на морские. Но из-за того, что я ощущал странную слабость и духоту, развязать даже их не мог.
— Откуда вы нашли азалию? Парников я не видел, а пары цветков, которые можно вырастить самостоятельно, не хватит, чтобы обколоть.
— Ты не ответил, что тебе от нас нужно.
Азалия была цветком, которая росла только зимой, но при этом в теплице. Ее запах не влиял практически на ветал. Разве что, мы его чуяли лучше людей. Но вот прикосновение к ней оставляло на коже ожоги. Охотники приловчились варить из нее отвары и обкалывать ветал, чтобы они становились слабее. Только при приготовлении чая из азалии, цветки практически теряли свои свойства. На литр отвара нужно было не меньше десятка цветков, а такое количество вырастить можно в теплице. В домашних условиях так много не растет. Мы все наверняка не знали, почему именно азалия, но это была наша слабость. Там, где круглый год лето, ее не встретить. Еще один плюс не соваться на север. Но я сунулся.
— Мне ничего от вас не нужно, — ответил я.
— Тогда зачем ты приехал в город? Веталы на Аляску не приезжают.
— Вы охотники?
— Нет, — мужчина выдохнул, — Нам не нужны неприятности. Если ты приехал сюда на вкусный ужин, то лучше уезжай.
— Кто вы такие, если не охотники?
— Они люди.
— Они?
— Доктор Линда Джонс и наши товарищи. Я ветала, — незнакомец сказал это непринужденно и наклонился ко мне, — И говорю это, чтобы ты понимал — я вывезу тебя из города все равно, если ты самостоятельно не сможешь. Нам новые жертвы не нужны.
— Погоди, — я ошеломленно покачал головой, — Если ты ветала, то что ты делаешь здесь — на Аляске? Разве ты не должен быть где-нибудь в теплых краях? Холод похоже на тебя не влияет, потому что я не слышал о массовых убийствах, а не убивать в таких условиях ты не можешь. Это бред. Ты не ветала.
— Меня зовут Адам, — ответил он и поднял с пола нож, который я не заметил. Он провел острием по ладони, оставляя порез, который в ту ж секунду затянулся, — Я ветала и мне не нравится, когда в городе появляются другие веталы и считают, что могут превратить это место в столовую.
— Послушай, — я постарался набрать в легкие побольше воздуха, — Я в этом месте не ради еды. Поверь мне. Как видишь, я хожу в теплой куртке, нескольких свитерах и у меня в номере несколько обогревателей — спроси Джулс в «Дорожном доме». Это должно дать тебе понять, что я не хочу мерзнуть и ощущать себя сильнее. Слабым пищу не словишь. Я здесь, потому что ищу свою девушку. Она пропала несколько лет назад и теперь я узнал, что она где-то на Аляске. Сам не в восторге от того, что пришлось покинуть Калифорнию ради ее поисков. Не собирался я никого убивать. Спроси у Женевьевы. Она ведь с вами, так? Пусть скажет, что я ищу девушку.