— Мистер Парадайз, — заговорила девчонка из «Веранды Розы», — Это ведь ты сидел в «Дорожном доме» утром?
Я помотал головой в знак подтверждения и сделал глоток виски.
— У нас маленький город. Такие, как ты, запоминаются.
— Что это должно значить?
— Ты не похож на туриста. Джулс сказала, что ты кого-то ищешь. А Смит пару часов назад надрался и стал ворчать, что приезжие начинают ему мешать. Он всегда ворчит. Но слухи у нас расползаются быстро. И именно такие, о ком расползаются слухи, запоминаются.
— Я в городе меньше суток и уже стал местной знаменитостью?
— Не льсти себе, мистер Парадайз, — девушка собрала карты со стола и передала их заспанному парню. Тот стал их перемешивать. — Откуда ты?
— Калифорния.
— Что ж, Калифорния, не хочешь сыграть?
Я не планировал ничего делать этой ночью. Хотел выпить. Потом, конечно, планы изменились, и я решил напиться, но на игру не рассчитывал. Хотя зачем-то я ведь ушел из-за барной стойки и подошел к покерному столу.
— Лошадь, — уточнила она.
— Раздавай.
У нее на лице заиграла азартная улыбка. Заядлый игрок. По таким все сразу видно. Когда я сел напротив нее, словил себя на мысли, что, кажется, где-то видел кольцо с ее пальца, но затем внимание переключилось на сами ее пальцы. Они были худые и слегка подрагивали. На костяшках краснота, засохшая кровь. И клянусь, в глазах от этой засохшей крови у меня стало плыть. Но голоса вокруг достали меня из небытия.
Лошадь — это разновидность покера, суть которой в том, чтобы по очередности играть в другие виды покера, начиная с самого известного Техасского Холдема и заканчивая Хай-Лоу Стад. У меня было много времени, чтобы научиться чему-то. Карточные игры были такой же отдушиной, как и тишина, которая с самого начала угнетала. Я умел играть в покер, но никогда не мог выбрать, какой вид мне больше нравится, поэтому останавливался именно на Лошади.
Девушка раздала карты. Игра началась. Сначала все вело к тому, что выиграет она, но затем я втянулся и с искренним азартом пытался ее обыграть. Она была хороша. Хороша, потому что играла так, как никто не играл. У нее глаза светились и мне это до чертиков нравилось. Я любил, когда люди делают что-то с удовольствием. Это пробуждало какие-то чувства во мне. Во время игры я будто растворился и забыл обо всем. За столом сидели еще люди, но я их не ощущал. Все внимание перешло на эту простенькую девицу с небрежным пучком волос, потекшей тушью и заразительным смехом.
— Кто тебя учил играть? — спросила она.
— Друг, — и одновременно человек, который вытащил меня из дерьма и научил контролировать самого себя, — А тебя? Ты неплохо играешь для…
— …для девчонки?
— Для любительницы выпить. Мы уже здесь с час, но ты уже выхлебала больше половины бутылки виски, — это была чистая правда. Она пила много, но ее не развозило, как я ожидал.
— Сочту за комплимент. Меня учила играть реальность.
— Покер пятерка.
— Что?
— Покер пятерка, миссис виски.
Она уставилась на мои карты. В Хай-Лоу Стад выигрывает самая младшая или самая старшая комбинация карт. Покер пятерка была старше, чем старший Фор-Флаш, на котором чаще всего кончается игра. Когда девушка раскрыла свои карты после меня, я увидел именно Фор-Флаш. И это было сильно.
— Ты обыграл меня, Парадайз.
На ее лице застыло недоумение. И я вдруг засмеялся. Мне стало весело впервые за долгое время. Все тревоги ушли. И остался только смех. Я смеялся не с ее проигрыша, а с реакции. Она была уверенна, что выиграет. И она бы выиграла, если бы мне не выпала Покер Пятерка.
— Знаю.
— Как можно только приехать в город и уже показать себя с такой ужасной стороны? — она не была сбита с толку, но я видел, что удовольствия от поражения она получила мало. Даже была поражена такому исходу.
— Брось. Я могу дать тебе шанс отыграться.
— Завтра! — она подскочила и слегка посмеялась, — Завтра я отыграюсь.