Тайрон рассмеялся, но тут же посерьезнел.
— Мне и вправду жаль. — Он поглядел на Коннора и Терессу, которые молча сидели на стульях, попивая свой шоколад.
Рена блаженствовала. Она была очень рада, что приглашена на обед во дворец. Это последняя возможность побыть с Тесс, поболтать на прощание, посмеяться, забыв о том, что предстоит. Когда оказалось, что и мальчикам разрешили прийти, Рена просто пришла в восторг.
Но веселья что-то не получалось. Тересса вяло откликалась на шутки, а Коннор и вовсе молчал, будто воды в рот набрал.
Может, он не хочет идти? Его заставили? Рена с тоской посмотрела на Коннора.
Тайрон откашлялся.
— Ты уже наметила путь, по которому пойдешь? — спросил он.
— Я изучила школьную карту, — откликнулась Рена. Помолчав, она с наигранной веселостью воскликнула: — Вот здорово будет снова попутешествовать! Если только мы не встретим разбойников.
Тересса поставила на стол свою чашку.
— Как бы мне хотелось пойти с вами, — тихо проговорила она. — Ужасно сидеть здесь в бездействии и только беспокоиться о друзьях.
— Но если Андреус что-то затеял, то наверняка ты, а не Рена, его главная цель, сказал Тайрон. — Или желаешь еще разок побывать в его очаровательной тюремной башне в Эдранне?
Тересса печально улыбнулась.
— Как-нибудь обойдусь, спасибо. И все же как хорошо быть свободной и идти, куда и когда вздумается… — Она бросила быстрый взгляд на хмурого Коннора и покачала головой. — Прости, не обращай внимания. Я болтаю глупости.
Рена вздохнула и плюхнулась на кушетку рядом с принцессой.
— Совсем это не глупости. Помнишь, Тесс, как мы мечтали о путешествиях в сиротском приюте?
— Я не о том. Глупо жаловаться на то, что я урожденная принцесса и обречена жить во дворце, а не скитаться по свету — Тересса снова печально улыбнулась.
— Но ведь и принцессы имеют право путешествовать… — начала было Рена.
Однако, посмотрев на поникшую Терессу, примолкла. Что она могла изменить в судьбе любимой подружки? Все слова оказываются лишь пустой болтовней.
— Не горюй, — горячо прошептала Рена. — Я постараюсь во время этого путешествия все разузнать. И может быть, в следующий раз мы непременно отправимся все вместе.
— Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, — вдруг церемонно проговорила принцесса.
Будто я какая-то незнакомка, а не лучшая подруга, — с обидой подумала Рена, но тут же одернула себя. Просто Тересса за холодными словами и изысканными манерами, как за надежным щитом, прячет ото всех свои чувства и дурное настроение.
Тайрон хмыкнул и отвернулся. Рена понимала, что и он чувствует себя неловко, не желая превращать прощание в расставание.
— Берешь с собой Хрустальный Кристалл? — спросил Тайрон.
— Уже положила. — Рена похлопала по дорожной сумке, лежащей рядом со стулом. — Учительница Фериам перед тем, как я пришла сюда, научила меня новому заклинанию и велела использовать его только при крайней необходимости… Зато теперь я умею с ним управляться по-настоящему.
— Отлично. Но не забывай повторять и другие заклинания. В дороге всякое может приключиться, — заботливо напутствовал Тайрон.
— Не забуду, — послушно кивнула Рена.
И снова наступила тишина. Никто не произносил ни слова. Рена вздохнула и протянула руку к серебряному сосуду. Налив себе горячего шоколаду, она с тоской поглядела на друзей. Вечер обещал быть долгим и невеселым.
Они с Коннором вышли в путь до рассвета. Мыслями Рена была все еще там, на грустной прощальной вечеринке.
Дождь прекратился, и слабый свет с востока серым сумраком пробивался сквозь рваные облака. В лужах отражалось пасмурное небо, но дорога не раскисла. Рена знала, что благодаря стараниям короля Верна дороги Кантирмура были в отличном состоянии. Но зато потом им предстоит, как и говорил Тайрон, хлюпать по непролазной грязи.
Рена хорошо позавтракала, отдохнула и чувствовала, что готова к приключениям. Если бы только Тересса не скрытничала и сказала открыто, что ее беспокоит.
А Коннор? Что его беспокоит?
Рена украдкой взглянула на своего спутника. Одетый в простую прочную темно-зеленую тунику и такой же, как и у нее тускло-серый плащ, с посохом в руках, Коннор никак не был похож на принца. Впрочем, он, казалось, чувствовал себя в таком обличье отлично. Пока Коннор следил за стаей вспорхнувших скворцов, Рена изучала его лицо. Ни сомнения, ни опаски. Спокоен и даже как будто беспечен.
Рена и Коннор поначалу продвигались к северу. До восхода солнца их сопровождали два личных стражника короля Верна. Это были преданные и молчаливые воины. Рена готова была в любой момент сотворить защитное заклинание, но никто не заметил и не остановил их. Она вздохнула с облегчением. Не очень-то приятно начинать путешествие с опасностей.
Совсем недавно стражники повернули назад, и они с Коннором остались вдвоем. С того момента ни Коннор, ни она не произнесли ни слова.
Рена первая нарушила молчание.
— Занятно все же тайком убегать из своего города, — сказала она.
Коннор сощурился, тряхнул головой, как будто мысли его в этот момент были очень далеко. Потом улыбнулся.
— Тебя это занимает или забавляет?
— Скорее первое, — усмехнулась она. — Тайрон вчера вечером предупредил, что нам придется привыкнуть ко всяким уловкам и хитростям. Он прав. И все же я чувствую себя как воришка, утащивший кошелек из собственного кармана. Понятно, когда убегаешь тайком от разбойников. Но из своего дома…
— Увы, и в нашем доме завелись разбойники, — напомнил ей Коннор. — Иначе нам не пришлось бы таиться. А я так просто рад, что меня не сослали на озеро за то, в чем нисколечко не виноват.
Не из-за этого ли он согласился отправиться со мной? — подумала Рена. Она любила ясность во всем и прямо спросила:
— Они заставили тебя идти со мной?
Коннор посмотрел на нее с недоумением.
— Совсем нет.
Рена облегченно вздохнула.
— Прости. Просто прошлым вечером… — Она осеклась, припомнив все неприятности Коннора и не желая снова напоминать ему о жестоком дяде Фортиане и гнусном его сынке Гариане. Быстро меняя тему разговора, Рена спросила: — А ты знаешь какую-нибудь игру, чтобы веселее было идти?
Коннор задумался.
— Пожалуй, нет. Но я знаю… кое-что…
— Ну? — поторопила Рена.
— Это не игра, — медленно проговорил он, — а пьеса. О Тре Ресдир и о волшебнике Морайене, нашедшем озеро Радуги.
— Ого! — обрадовалась Рена. — Я такой пьесы не знаю.
Коннор засмеялся.
— Потому что она не из твоей любимой старой книжки в желтой обложке. Там собраны пьесы столетней давности. А это совсем новая. Ну хочешь послушать?
— Еще бы! — воскликнула Рена. — Я люблю истории о Тре Ресдир почти так же, как пьесы о Звездной Ирен. Королева позволила тебе взять эту книгу с собой?
— Нет, я переписал ее, — ответил Коннор.
— Прочтешь прямо сейчас? — в нетерпении запрыгала Рена.
Коннор снял с плеча дорожную сумку. Вытащив из нее кипу бумаги, он начал читать. Поначалу он, стесняясь, бубнил и глотал слова. Они продолжали идти, непроизвольно подстраивая шаги в такт стихам пьесы. Но по мере того, как история продвигалась вперед, Коннор увлекался все больше и больше. Он уже читал на разные голоса, гримасничал и широко жестикулировал. Рена смеялась, а когда он уж очень сильно размахивал руками, она замирала, опасаясь, что листки пьесы разлетятся по воздуху, как птицы.
Оба они были совершенно поглощены сказочной историей, как вдруг Коннор стал запинаться, путать слова. Раз или два он замолкал, хмуро глядя в исписанный лист бумаги. Наконец Рена не выдержала.
— Что случилось? — встревожилась она. — Ты устал?
Коннор поморщился.
— Немного. А тебе нравится пьеса? — с улыбкой спросил он.
— Да, еще как! — воскликнула Рена. — Как здорово сказано: «Я твердо знаю — день придет! Меня услышит мой народ!» Не то что в той старой желтой книжке, где столько длинных разговоров, а ничего не происходит.