— Наконец-то у меня появился друг.
***
Утро. И вновь моя рука тянется к телефону, чтобы выключить будильник. Едва нащупав тапки и протерев глаза, я схватился за голову и пытался понять одну вещь: почему у меня нет похмелья? Попытки вспомнить предыдущие события были успешными, но все обрывалось на моменте, когда мы с Ренальтом обсуждали мои старые отношения, а потом говорили о дружбе, и словно пропасть, в которую я провалился. Ничего не помню. Видимо, охранник довел меня до выхода и заказал такси.
О нет, надеюсь, Ренальту не влетит за это, я же мог его подставить! Не особо долго думая, я быстренько оделся, умылся, сделал себе кофе, налил в кружку и даже не притронулся, потому что мыслями был там, в Ист-Харборе, в палате Ренальта, которому хотелось задать еще много вопросов, поделиться и выслушать. Я ощущал, как на душе полегчало, как я обрел странное чувство гармонии. Заказав такси, чтобы не тратить время, я сразу же помчался на улицу, сел в кэб, и мы с водителем помчались в Ист-Харбор.
Не знаю, сколько времени и сколько дней подряд я навещал Ренальта, но могу сказать с уверенностью: я был так увлечен беседами со своим новым другом, что позабыл обо всем на свете. И даже не переживал, что на меня обидеться Джереми. Да и на группу уже все равно, успеется потом.
Нам с Ренальтом было весело, мы обсуждали абсолютно разные сферы жизни, и самое главное - понимали друг друга. Смеялись, играли на музыкальных инструментах, даже решили организовать дуэт без вокалиста. Почему-то я не помню, сколько дней прошло, но точно знаю по ощущениям, что я словно переехал жить в палату к Ренальту: настолько часто бывал там. Даже дома не питался, по пути в больницу забегал в бакалейные магазины и с полными пакетами направлялся к нему.
Такое ощущение, что я знал этого человека уже целую вечность. И как только я раньше жил без него? Джереми словно пропал, даже не звонил. А если и звонил - то я не обращал внимания, не до этого было.
Однажды, когда я в очередной раз направлялся к лифту, чтобы подняться на этаж, где была палата Ренальта, ко мне подошел охранник, буквально догнал и перегородил мне путь.
— Что случилось? - спросил я удивленно.
— У меня срочная просьба для вас.
— Какая?
— Администратор попросил вас подойти к нему прямо сейчас. Что-то срочное, будет лучше, если вы сами у него спросите обо всем.
Сам администратор из девятнадцатого века? Тот причудливый мужчина в монокле, который назвал себя Романовым? Честное слово, все становилось интересней и интересней.
— Это не терпит отлагательств? - переспросил я, переживая, что подведу своего друга. Он всегда подмечал у меня особенность в пунктуальности.
— Не терпит, - сурово произнес охранник. - Идите к нему прямо сейчас, я вас провожу.
Я, покусывая нижнюю губу, посмотрел на свои наручные часы. В принципе, я пришел раньше обычного, так что у меня было минут пятнадцать в запасе.
— Хорошо, надеюсь, это не будет очень надолго.
— Не будет. Идемте за мной.
Я последовал за охранником с этими тяжеленными пакетами, которые мне пришлось оставить впоследствии на вахте. Мы шли по длинному коридору и, внезапно белые больничные стены сменились на какие-то старинные интерьеры с канделябрами и меня остановили у массивной двери из красного дерева с коваными ручками в форме овалов. Охранник постучал в них, и, кивнув мне, отправился на свой пост. Сложив руки за спину, я осматривался по сторонам и заприметил интересный ход с освещением: стоя здесь, прямо у двери, я практически ничего не видел дальше, там свет не горел. То есть неосвещенный темный участок коридора как будто бы отделял два мира и, как минимум, два интерьера: больничный и... царский? Что? Ну, так или иначе, двери мне открыли, и я вошел в кабинет.
Огромное помещение, обустроенное под старину; в центре стоял длинный стол из красного дерева, на котором стояли керосиновые лампы, а во главе этого всего восседал в большом кресле лично сам администратор. Он курил длинную трубку и косо смотрел на меня. Очень неодобрительно, будто бы я ему что-то сделал плохое. Жестом он пригласил меня присесть за стол и, тяжко выдохнув несколько раз и сложив руки домиком, начал.