- Как скажете, госпожа. – Мария вновь вошла в образ примерной личной служанки. – Я всегда к вашим услугам.
До начала торжеств осталось чуть больше часа. Смыв дорожную грязь, Рэнд отпустил слуг, приступил к изучению новых докладов. На территории Нордии по-прежнему царило относительное спокойствие. Система налоговых сборов, перенятая у Алдагора, давала свои положительные результаты, знать не возникала, крестьяне не бунтовали, экономика медленно, но верно ползла вверх. Но пройдёт не одно десятилетие, прежде чем Нордия вернёт себе былое могущество.
Отложив доклады в сторону, лорд облачился в праздничные одежды, вызвал мастера косоплетения. Коса – главное украшение нордийского воина, для каждого отдельного случая плелась по-разному. Носить косу имели право только благородные или имеющие отношение к профессии воина люди.
- Благородный лорд желает знать последние замковые новости? – Спросил мастер, как только взялся за расчёску.
Лорд едва заметно кивнул, и седовласый старик начал рассказ. Пока его, не по возрасту проворные пальцы, делали своё дело, он, не умолкая ни на секунду, выдавал всё то, что успел узнать, пока причесывал других.
- От моих услуг отказалась только принцесса Сабрина. – Мастер возмущенно фыркнул. – Сказала, что её служанка прекрасно справится сама. Лучше, чем я?! Я – лучший мастер пяти королевств?!
- Что за служанка? – Оборвал возмущение лорд.
- Мария. Симпатичная, но глупая и неуклюжая, постоянно что-то роняет…
- И что она говорит о своей хозяйке?
Старик ненадолго задумался.
- Ничего, кроме «хорошая».
- С чего ты решил, что она глупа?
- Так она в первый же день поддалась на уговоры бабника Лудора. Уж кухарки её отговаривали-отговаривали, предупреждали что он – жуткий бабник…Готово, мой лорд.
Взяв со стола принесенное с собой зеркало, старик засеменил за лордом и когда тот встал перед большим зеркалом, продемонстрировал результат работы.
- Ты как всегда безупречен, Дори. – Вытащив из кошелька пару золотых, и за причёску, и за информацию, Рэнд кинул их старику. Ловко поймав, мастер спрятал монеты, поклонился и поспешил оставить лорда в одиночестве.
Разглядывая своё отражение, уделил лицу минимум внимания. В памяти, в мельчайших подробностях вновь возник день битвы за Кабашон. Как стремительно наступали, гоня прочь огромную мельнийскую армию, как неожиданно попали в засаду и как яростно пытались отбиться от превосходящего численностью противника. Король, его король мог умереть в тот день, пасть от руки врага, но Рэнд не позволил такому случиться. Охваченный яростью схватки, он успел заметить занесённый над королём меч и успел подставить свой клинок. Враг оказался повержен, нападение отбито, король спасён. То, что меч противника рассёк его лицо, а принявший основной удар и не выдержавший его шлем, растерзанный валяется в кровавой грязи, лорд, тогда ещё никому не известный, заметил не сразу. Король Этгар по достоинству оценил преданность и смелость юного воина и перевёл его в личную гвардию. И с этого момента карьера юного лорда Бэлмарка резко пошла вверх. Рана, наспех зашитая полевым лекарем, превратилась в безобразный шрам и практически лишила левую половину лица подвижности. Но в тот момент это мало волновало лорда. Наоборот, он считал шрам достойной платой за жизнь короля. Но в какой-то момент, лорд сам не успел заметить в какой, в сердце поселилось сожаление.
Теперь шрам раздражал. От красоты, которой так славились мужчины рода Бэлмарк, не осталось и следа. Ни хорошо развитая фигура, ни богатство, ни высокое положение не прельщали особ прекрасного пола. Все леи боялись лорда до обморока. Конечно, он и сам приложил немало сил, чтобы добиться страха со стороны знати…. Но тогда речь не шла о женитьбе.
Накинув парадный плащ, закрепил его с помощью броши с фамильным гербом. Отбросив грустные мысли, поторопился в Главный зал.
Богато украшенный Главный Церемониальный зал походил на пёстрое одеяло, чему весьма способствовали наряды присутствующих. Напыщенность, с которой знать демонстрировала друг другу свои драгоценности, раздражала. Намётанный глаз лорда быстро выделил в толпе своих и чужих соглядатаев, проверил на местах ли охрана. Отметив реакцию на своё появление, сделал вид, что потерял ко всем интерес, занял законное место справа и чуть позади от королевского трона.