- Или ты просто боишься, что в случае воскрешения Зверь тебе и это припомнит?
- Иногда мне кажется, что ты просто жаждешь, что бы я нашёл себе новую фаворитку. – Сквозь зубы процедил Князь и ото льда в его голосе краснокожая замерла в испуге. – Если ты мне не расскажешь, что узнала о её матери я, пожалуй, так и сделаю.
- Я всё узнала, Господин мой, но в её роду не было ни богов, ни демонов. Сила, что есть в ней, очень похожа на силу Забывших имя, но, та, что обучала её, не была способна на такое. Я не могу ответить, откуда в неё такая Сила.
- Не забивай свою прелестную головку такими мыслями. – Казалось Князь смягчился, но краснокожая всё ещё ощущала страх. – Я помогу вызволить Сабрину, но лишь для того, что бы сделать её самым лучшим из Стражей.
Парэдиус в последний раз сверился с картой и остановился. Следом остановился весь караван. Любопытная Эллайя тут же высунула нос из завешанной тканью повозки. Соскочив на песок, недовольно поморщилась, и мелкими шажками поспешила к Верховному магу. В тот момент, когда она приблизилась к нему, Парэдиус стал шептать какое-то заклинание. Суть Эллайя не уловила, но песок впереди вдруг взметнулся вверх, и взору предстали каменные ступени, уходящие в тёмный арочный проём.
- Это здесь. – Верховный маг сиял от счастья. – Поспешим.
- Это здесь. – Мария с уверенностью указала на песчаный берег.
Капитан, повинуясь слову принца, отдал приказ, и корабль встал на якорь близ изрезанного берега. Покинув корабль Рэнд, с вверенными ему людьми углубился вглубь Великой пустыни.
- Половина населения нашего мира участвует в пари. – Краснокожая вновь, как ни в чём не бывало, восседала на подлокотнике трона Князя. – Ставки один к двадцати, но это пока.
- И каков твой прогноз?
- Ставки будут повышаться, но не в пользу этого Дракона. Большинство считает, что ему не успеть, и, тем более, не совладать с магами…. Участвовать будешь?
- Нет. – Князь отвернулся от зеркала, в котором отряд Рэнда быстрым темпом форсировал Великую пустыню.
- А может, стоит поставить на Дракона?
Ментальный удар впечатал девушку в стену. Холодный камень с жадностью впитывал тепло ухоженного тела. Наблюдая, как с сексуально пухлых губ стекает кровавая слюна, Князь, не ослабляя хватки, подошёл и заглянул любовнице в глаза. Краснокожая попыталась крикнуть, потом что-то сказать, но сдавленное горло отказалось повиноваться. Губы что-то шептали, но Князю не было до этого дела. Всё так же держа девушку впечатанной в стену, он вонзил клыки в податливую плоть шеи. Краснокожая дёрнулась в последней попытке скинуть державшую её волю Князя, но сил было слишком мало. Кровь неумолимо покидала её тело. Унося с собой жизнь, вливалась в Князя, подпитывая его новой энергией.
Закончив пиршество, Князь вытер губы и, демонстративно щёлкнув пальцами, распылил труп.
Лестницу, ведущую во тьму пещеры, увидели сразу. Как бы ни стремился Рэнд спасти свою принцессу, благоразумие не покинуло его. Укрывшись за ближайшим барханом, отправил двух своих воинов на разведку.
- Слишком долго, - шепнула Мария, и в её голосе Теол услышал отчаянье.
- Ты можешь предложить иной путь?
- Да, но это будет ещё одной тайной.
Теол быстро глянул на принца, Рэнд напряженно следил за подбиравшимися к проёму воинами.
- Хорошо.
- Не удивляйся и следи за тем, что бы моё тело не тревожили и, тем более, не калечили. – С этими словами, Мария растянулась на песке и закрыла глаза.
Теол никогда не сталкивался с таким поведением, никогда не читал о подобном, но в глубине души, к своему собственному удивлению, он понимал, что происходит. Поэтому, когда Мария открыла глаза, он задал один единственный вопрос:
- Что нас там ждёт?
- Длинный коридор ведёт в большой зал с каменным алтарём на вершине большой лестницы. Тьма только на входе. Далее – чаши с магическим огнём через каждые десять шагов. В коридоре нас ждут небольшие группы южан, они прячутся за статуями и в ответвлениях от главного прохода. – Мария, увлечённая описанием, не сразу заметила, что принц тоже слушает её. – Среди южан магов нет. Зато есть арбалетчики. Но они только в начале и у входа в зал. Все маги – люди в серых и бордовых балахонах – собрались у подножия лестницы. Шесть бордовых, десять серых. Сабрина на алтаре, она спит, а главный маг, седьмой человек в бордовом, готовится к прочтению заклинания. Времени у нас совсем немного.