Они ударили одновременно. Зал наполнился огненными шарами и молниями. Не успевавшие уворачиваться воины, падали, умирая, прежде чем их тела касались мощённого камнем пола. Рэнд, призвав всё своё мастерство, умноженное на ярость, упорно пробирался к лестнице, ведущей на алтарь. Он видел, как маг в бордовом, расшитом чёрным шёлком, балахоне, воздев руки, выкрикивает незнакомые слова, видел недвижимое тело, лежащее на большой, необработанной серой глыбе. Он не мог опоздать.
Парэдиус видел, как маги, дочитав заклинания, пали от мечей и стрел выживших воинов. Он даже успел подумать, что им не стоило читать заклинания всем сразу. Читали бы по очереди, остались бы живы. Продолжая вершить обряд, он с замиранием сердца следил за воином, упорно поднимающимся к алтарю. Краешком сознания он отметил, что ни один удар его не задел, но подумать об этом не было времени. Все силы Верховного мага уходили на вызов Зверя, которого он собрался подчинить своей воле. Упершись взглядом в чёрный камень Цепи Подчинения, Парэдиус сосредоточился на багровом огне, зарождающемся в глубинах Камня Призыва. Он должен был успеть. Ведь как только он закончит обряд, весь мир будет у его ног.
Оставляя за собой кровавый след, Рэнд неутомимо продвигался вперёд. На середине лестницы, увидев, что магов больше нет, оставил щит, побежал.
Парэдиус не видел приближающейся опасности, всё его внимание поглотил разгоравшийся в чёрном камне огонь. Зверь почти пришёл, осталось всего два предложения, две конечных фразы, которые подчинят и оставят Зверя в этом мире.
Преодолев последние ступени прыжком, Рэнд полоснул мечом по последнему магу в зале. Бордово-чёрный балахон разошёлся, обнажив изуродованную клинком впалую грудь Верховного мага. Повинуясь инстинкту, Парэдиус отшатнулся, отступил и, получив добавочное ускорение от кулака в латной перчатке, полетел вниз.
Увидев бушующий в чёрном камне огонь, Рэнд поспешил избавить Сабрину от опасного украшения. Схватив Цепь Подчинения, он уже замахнулся, что бы кинуть эту дрянь вслед за магом, но…
Эллайя восхищённо всплеснула руками и подалась вперёд: за миг до встречи с каменным полом с губ верховного маг сорвались последние слова заклинания вызова, Зверь проснулся, пришёл в мир через Цепь Подчинения и заполнил способный выдержать его Сосуд. Принц Рэнд Бэлмарк замер, так и не выбросив Цепь. Серые глаза наполнились тьмой, зрачки превратились в тонкие вертикальные полоски льдисто-бирюзового цвета, губы исказила то ли ухмылка, то ли оскал. Медленно, словно воздух превратился в клейкое желе, Рэнд надел Цепь на шею, застыл под ясным и цепким взглядом Эллайи.
- Ты мой котёночек… - Эллайя, словно по невидимой дорожке, спустилась из ниши на алтарь. – Или щеночек? Впрочем, не важно, главное, что теперь весь мир в моей власти.
Смех хрустальными брызгами разлетелся по залу, привлёк внимание оставшихся в живых воинов. Увидев девушку, многие вновь обнажили мечи. Эллайя улыбнулась хищной улыбкой, мурлыкнула неподвижно стоящему Зверю:
- Пойдём, Зверёнок, а те, кто попытаются нас задержать…. Убей их.
Перешагнув недвижимо лежащую принцессу, прорицательница медленно пошла вниз по лестнице, Зверь последовал за ней.
Воины следили за происходящим, но нападать не спешили, а потом кто-то крикнул:
- Да она его околдовала!
И началась драка больше похожая на бойню. Зверь раскидывал северян, словно осенние листья, нисколько не замедляя своего движения. Когда Эллайя и тело принца достигли выхода в коридор, в зале не осталось ни одного, способного сражаться воина. Ни одного, кроме Теола, который просто стоял и пытался понять, что происходит. Он так и не смог поднять оружие на своего господина, даже понимая, что поведение господина противоречит его личности. Зверь прошёл, задев его рукой, но, чётко следуя приказу госпожи, просто пошёл дальше. Равнодушный взгляд чужих глаз, заставил душу Теола сжаться в комок и забиться в самый дальний угол тела. Оценив результат приказа, прорицательница счастливо засмеялась, сотворила портал и, приказав Зверю взять себя на руки, исчезла в нём вместе с ним.
Мария вошла в зал, опираясь на плечо крылатого. Увидев побоище, вздрогнула, вопросительно глянула на Теола, но, увидев страх в его глазах, промолчала, прошла мимо. Поднимаясь по лестнице, неотрывно следила за телом на алтаре. Принцесса не шевелилась, но Мария видела, как легко и спокойно вздымается её грудь. Да и восстановившаяся связь указывала на то, что опасность миновала.