Помолвка собрала немало гостей, в огромном зале практически не осталось места. Сабрины среди них не было – она принадлежала к числу особо знатных приглашенных, коим полагалось входить в зал после короля.
- Его величество, король Этгар Великий. Объединитель. – Громогласно объявил главный распорядитель.
Двери распахнулись, в зал вошёл высокий, крупный мужчина сорока двух лет от роду. Толстая коса, лёжа поверх пурпурной мантии, достигала середины бедра. Мужественно-прекрасное лицо непроницаемо, в глазах только мудрость и спокойствие. Прошествовав к трону, сел, снисходительно оглядел зал, разрешающе кивнул.
- Её высочество, наследная принцесса Силия и её будущий супруг, его высочество, принц Фабиан. – Тут же объявил распорядитель.
Полностью оправдывая своё прозвище - «Золотой цветок» - принцесса была одета в платье из золотого шелка, украшенное множеством прозрачных, как слеза, бриллиантов, от чего его блеск становился совсем нестерпимым. Жених, шедший рядом и державший её под руку, выглядел ничуть не хуже. По иристански яркие ткани, огромное количество украшений, пёстрый платок, покрывающий голову, придавали Фабиану сходство с попугаем, но нисколько не умоляли его красоты. Пройдя по длинной ковровой дорожке, помолвленные достигли трона, склонили головы, приветствуя короля. Получив ответный кивок, принцесса заняла трон слева от отцовского, принц встал рядом.
«Цветок, который никогда не станет моим» - Мрачно думал Рэнд, краем глаза любуясь чужой невестой. – «Что ты нашла в этом попугае? Он и меч-то не удержит. С одного удара уложу. Но красив, тут не поспоришь…Учтив, галантен, краснословен…. Была бы хоть маленькая возможность стать твоим мужем, Силия, этот напыщенный болван уже гулял бы по Долине Невозврата!»
Высшие гости чинно входили в зал, подходили к трону, кланялись, вручали дорогие подарки, говорили поздравления, отходили к остальным гостям. Сабрина не появлялась. Предвкушая реакцию присутствующих, лорд с нетерпением ждал её появления. И дождался.
- Её высочество, принцесса Сабрина Алдагорийская. – Объявил главный распорядитель. Зал замер.
Как только она вошла, послышался всеобщий, тихий вздох восхищения. Сам лорд еле удержался, чтобы не последовать примеру остальных. Сменив походный костюм на платье, скроенное по последней моде, она окончательно превратилась в сошедшую с пьедестала прекрасную статую. Голубое, в пол, платье, обнажающее плечи и подчеркивающее хорошо развитую грудь, собранные в высокую причёску чёрные волосы, минимум украшений…Рэнд заметил, как напряглась Силия, мгновенно осознав, что теряет титул самой красивой девушки в этом замке. Теряет? Сообразив, что опять поставил Сабрину выше, задумался. Действительно ли алдагорийская принцесса так хороша? Решив рассмотреть Сабрину получше, встретился с ней глазами. Наглый, бесстрашный, словно вызывающий на поединок, взгляд заставил испытать двойственное чувство: желание смять нахалку и радость, что хоть кто-то его не боится. Рядом с принцессой гордо вышагивал черный пёс, сзади шли слуги с подарками. Первый по обычаю вручался королю. Приняв из рук слуги простую корзину с крышкой, Сабрина обратилась к Этгару:
- Ваше величество, позвольте преподнести вам нечто, что позволит ещё больше укрепить дружбу между нашими странами. – С этими словами она вручила королю корзину.
Как только Этгар заглянул под крышку, недоумение на его лице сменилось восхищением: на мягкой подушке спал черный, как безлунная ночь, щенок. Рэнду, стоящему по правую руку от короля, было хорошо видно, как алдагорец сквозь сон вздрогнул от проникшего в корзину света. Силия, не сдержав любопытства, тоже заглянула в корзину и открыла тайну подарка восторженным восклицанием. Зал вздохнул во второй раз.
- Передай своему отцу, что я искренне восхищен его подарком, ведь ещё ни один нордиец не удостаивался такой чести. – Этгар передал корзину появившемуся, словно из-под земли, слуге.
- Пусть отнесёт его в ваш кабинет, - шепнула принцесса. Король кивнул, слуга исчез также быстро, как и появился.
- Ваши высочества, - обратилась Сабрина к помолвленным. - Издавна людская молва приписывает изделиям наших мастеров волшебные свойства. Этот подарок обладает способностью укреплять любовь, защищать её от злослословия и удерживать обладателя сим украшением от необдуманных поступков. – Улыбнувшись одними губами, открыла, обитую синим бархатом, коробку. Внутри обнаружился набор украшений из белого золота, инкрустированный жёлтыми, как солнце бриллиантами различной величины. – Лучший мастер Алдагора создавал их для вас. Носите их чаще, и никто, - Быстрый взгляд в сторону Рэнда, замеченный только им, так как остальные любовались подарком. – Не сможет вас разлучить.