Когда церемония вручения подарков подошла к концу, началась основная часть торжества: боковые двери распахнулись, приглашая всех к празднично накрытым столам. Встав около своих мест, гости ждали одного – когда, пройдя через весь зал, высшая знать, во главе с королём, достигнет стола на возвышении и сядет.
«Откуда она знает о моих чувствах к Силии?» - Снова и снова спрашивал себя Дракон. Поглощая яства, пытался выявить путь, по которому информация дошла до Сабрины. – «О них вообще никто, кроме меня не знает…»
Его взгляд то и дело метался от одной принцессы к другой. Теперь вопрос о красоте являлся решённым: они разные. Силия – хрупкий и нежный цветок, требующий бережного отношения и постоянной защиты. Сабрина – гордая, независимая вызывала уважение и желание завоевать её благосклонность. Сейчас, когда они сидели рядом, о чём-то перешёптываясь, различие бросалось в глаза, отметая вопрос о сравнении.
Разговоры велись праздные, ни к чему не обязывающие. Через строго отмеренные промежутки времени, строго определённые люди произносили хвалебные речи в честь короля и помолвленных. Вина лились рекой, слуги сновали шустрыми мышами, постоянно поднося новые блюда.
Основательно поев, гости вернулись в главный зал, где уже звучала музыка. Приглашенные по случаю торжества музыканты играли на помосте, построенном специально для них. Лишь король опустился на трон, Фабиан повёл свою будущую жену танцевать. Остальные последовали их примеру. Сабрина имела грандиозный успех: едва кончался один танец, её тут же приглашали на следующий. Рэнда это раздражало. Он один не участвовал в общем веселье.
Раньше ему доставляло удовольствие приглашать на танец молодых лей. Забавляла та покорность, с которой они принимали приглашение, страх в их глазах, дрожь ухоженных тел. Больше всего его забавляли девушки из более благородных семей. По правилам этикета, они могли ему отказать, и, поначалу, отказывали, но потом перестали. Слишком явной был связь между отказом и обнародованием компрометирующих род фактов. Обращение высшей знати к королю с просьбой урезонить лорда Бэлмарка, не возымело успеха. Казнив по обвинению в измене самых настойчивых, Этгар ясно дал понять, что ситуация его полностью устраивает. Лишь замужние и помолвленные девушки могли чувствовать себя в безопасности. Неудивительно, что вскоре при дворе не осталось свободных лей.
Танцы прерывались выступлениями шутов, танцовщиц и трубадуров. На время перерывов гости рассаживались на стоящих у стен диванах и креслах. Рэнд сидел на одном из диванов в полном одиночестве. Соседние кресла также пустовали. Даже в моменты веселья никто не желал лишний раз привлекать к себе внимание беспощадного Дракона. Лучшее вино казалось безвкусным, мысли были тяжёлыми и хмурыми, страх и опаска в глазах окружающих больше не приносили удовольствия. Взгляд скользил по залу, постоянно возвращаясь к златоволосой Силии, сияющей в объятиях заморского принца.
- Надеюсь, вы не будете возражать против моего общества? – Незаметно подошедшая Сабрина, заставила вскочить слишком резко. – Простите, если напугала вас.
- Меня сложно напугать, но я не люблю, когда ко мне подкрадываются.
Принцесса ухмыльнулась, безапелляционно заявила:
- Просто не надо терять бдительность, наблюдая лишь за одним объектом. – Удовлетворённо отметив, что попала в самую точку, ждала реакции лорда. Рэнд промолчал. – Могу я составить вам компанию?
- Неужели вам наскучили танцы?
- А вам?
- Не люблю танцы.
- Похоже, - нашлась принцесса. – Единственное, что вы любите, это страх в глазах окружающих.
На этот раз реакцией был испепеляющий взор Дракона. Обнажив клыки, спросила:
- Я не права?
Поняв, что его попросту провоцируют, Рэнд заставил себя успокоиться, ответил обычным тоном: