- Ты планируешь его бросить?
- Нет. Пока нет. – Сабрина таинственно улыбнулась.
- У госпожи созрел новый план?
- Твоя бабуленька-красатуленька нагадала мне кое-что интересное.
- Связанно с Гордиром или Рэндом?
- И с тем и с другим, но, сама понимаешь, я не могу об этом говорить.
- Понимаю. – Девушка спрыгнула с ложа. – Пойдем купаться.
В преддверии праздника Нелидиан превратился в один огромный букет. Цветы торчали отовсюду. Разноцветные ленты развесили там, где не удалось прикрепить букеты. Город сиял чистыми улицами и радостными лицами собственных жителей и приезжих. Даже снующая повсюду охрана не выглядела хмурой. У стен, на большой поляне, развернула свои шатры огромная ярмарка, приехал цирк. Рев обитателей передвижного зоопарка распространялся по всей округе.
Список знатных гостей, приглашенных на свадьбу, походил на книгу переписи населения небольшого города. Все приличные постоялые дворы были зарезервированы, остальные заняты первыми приезжими. Те, кто приехал позже, были вынуждены ютиться за городскими стенами или искать место у знакомых.
Принцесса Силия последние предторжественные дни проводила исключительно в примерочной или под руками мастеров красоты. Она хотела престать пред родными своего жениха в лучшем виде.
Лорд Бэлмарк прибыл в столицу за неделю до начала торжеств, но очень редко появлялся при дворе, посвящая основное время безопасности мероприятия. Он старался не думать о сути праздника, ибо она напоминала о собственной беспомощности. Принцесса Силия, принцесса Сабрина – две девушки, полностью растоптавшие его душу, при мыслях о них накатывала либо тоска, либо злоба. И то и другое мешало трезво думать, поэтому лорд предпочитал просто работать.
В этот раз Сабрина прибыла вместе со всей королевской четой. Близость отца обязывала соответствовать своему статусу. И принцесса соответствовала. Модное платье, прическа-башня, украшенная маленькой изящной золотой короной с темно-бордовыми рубинами, безупречный макияж. Платье, как и полагалось, было на тон светлее платья королевы и было не голубым, а красным, так как принцессе в случаях выхода в свет с семьёй полагалось носить цвета матери.
Церемония встречи проходила на главной пристани города. Рэнд, стоявший по правую руку позади короля Этгара, видел Сабрину во всех подробностях. А она видела его. И всю церемонию приветствия она не спускала с него глаз. Лорд отвечал ей тем же.
Когда слова были сказаны, а поклоны отвешены, процессия, возглавляемая двумя королями, направилась к каретам. К удивлению Рэнда, Сабрина, нарушив церемониал, села вместе с отцом. Этгар ничего не сказал, Вильям не пожелал пояснить, и Рэнд имел возможность лицезреть объект своей страсти ещё пару десятков минут. Три алдагорца развалились на полу кареты прямо на ногах своих хозяев. Молодой Ялто вырос и стал почти неотличим от своих собратьев. Едва кони тронулись, Сабрина закрыла глаза.
Всю дорогу темой разговора была экономика Нордии. Пока короли общались, принцесса сидела с непроницаемым лицом. Глаз не открывала. Посмотрев на псов, Рэнд отметил, что они также ехали с закрытыми глазами. Неожиданно пришла мысль, что её высочество пытается читать его мысли. На всякий случай Главный военный советник сосредоточился на королевской беседе.
Под покои чете Найтморов отвели весь третий этаж. Раньше там жила королева. Этгар провожал своих дорогих гостей до самых апартаментов и даже провёл с ними немного времени. Лорд Бэлмарк предпочёл отделиться сразу после входа под замковые своды.
До начала бала оставалось пять часов. Предполагались гуляния на всю ночь: фейерверк, выступления знаменитых трубадуров, танцы, прогулки по ночному саду. Соревнование в воинском искусстве среди знати оставили на второй день. Их проводили впервые после объединения Нордии.
- Надеюсь, ты помнишь о своём обещании? – Сурово спросил Вильям, имея в виду состязания в воинском искусстве.
- Помню. И не собираюсь сходить с ума.
- Это правильно. – Тут же смягчился отец. – Если ты воздержишься от этих выступлений, я позволю тебе ходить в мужских одеждах.
- И ни слова не скажешь? – На всякий случай уточнила королевская дочь.
- Ты можешь ходить в штанах всё свободное время. Я буду нем как рыба.