- Теол, со мной, остальным – ждать здесь.
Недолго походив вокруг трупов, Рэнд остановился, выжидающе посмотрел на спутника. Осознавая, что проверяют его умения, Теол старался не ошибиться с ответом, поэтому, прежде чем высказаться перепроверил улики.
- Ну, что скажешь? – Поторопил лорд.
- Убийцы, кто бы они ни были, напали внезапно. Разбойники сидели в засаде… Возможно на них напали те, кого они ждали. Напали быстро и умело… никто и пикнуть не успел. Судя по ранам, среди нападающих была собака. Большая собака, обученная нападать на человека. Репс, матти или алдагорец. Из чего делаем вывод, что имеем дело либо с наёмником, либо, что маловероятно, со знатным алдагорийцем.
- Почему маловероятно?
- Не один нормальный алдагориец не будет путешествовать таким образом.
- О её нормальности всё время идут споры.
- Простите, мой лорд, вы имеете в виду Сабрину Алдагорийскую, таинственную дочь короля Вильяма? - Теол выглядел потрясенным. – Избегающая светского общества и дерущаяся наравне с мужчинами… Я слышал, что Вильям отправил её вместо себя, но не думал, что она поедет таким образом... Говорят она очень страшная, потому и не появляется при дворе.
- Говорят, - в тон продолжил Рэнд, - у неё очень вспыльчивый характер, она немного не в своём уме и король держит её подальше от людских глаз.
- Тогда встаёт вопрос: почему он отправил её вместо себя? Отчаянная попытка найти ей жениха? Никто из доблестных алдагорийцев не польстился на королевское золото? – Теол улыбнулся собственной шутке.
- Разберёмся. – Рэнд не поддержал шутку.
За разговором вернулись на дорогу. Вскочив в седло, лорд Бэлмарк приказал двум ближайшим воинам:
- Скачите вперёд, любого, кого встретите, доставьте ко мне.
Всадники вихрем унеслись прочь, отряд двинулся в прежнем темпе.
- Именем короля, приказываю остановиться!
Черный силуэт впереди послушно замер.
- Ты смотри, алдагорец… Огромный какой… – Шепнул один воин другому, когда сократившееся расстояние позволило разглядеть детали. – Значит знатный кто-то.
- На сумки посмотри, на сбрую…. Очень знатный, богатый…
- И один… Лакомый кусочек.
- Как оказалось, кусочек с зубками.
Путник поджидал, не поворачивая головы и не снимая капюшона. Черный дорожный плащ делал его с конём единым целым.
- Простите, лас, но я вынужден попросить вас следовать за нами. - Почтительно сказал один из воинов, когда они поравнялись с одиноким путником.
- Ну, во-первых, не лас, - раздался из-под капюшона весьма мелодичный женский голос с явным алдагорийским акцентом. – Во-вторых, следовать с вами я отказываюсь.
- Лорд Бэлмарк будет недоволен.
- Передайте Дракону, что я буду ждать на ближайшем постоялом дворе. – Не поднимая головы, путница усмехнулась.
- Но… - Опешил воин, ибо так называть лорда Рэнда не осмеливался никто. В глаза, ибо за глаза его по-другому и не звали. Подавив желание выхватить меч, всё так же почтительно спросил: - От чьего имени это передать?
- Если он действительно так умён, как о нём говорят, он поймет от чьего. – Широкий капюшон дорожного плаща без труда скрывал лицо говорившей, а потребовать снять его патрульный не решился: слишком уж уверенно вела себя собеседница. Но нарушать приказ лорда воин не собирался. – Вы позволите мне следовать своей дорогой? – Голос оставался спокойным, но возражать почему-то сразу расхотелось.
- Сожалею, но лорд Бэлмарк отдал чёткий приказ. – Произнести фразу стоило большого труда, но патрульный справился с собой. Продолжая говорить, направил копьё на собеседницу. – Мы вынуждены вас задержать.
Второй воин подал коня вперёд, загородил дорогу. Длинное остриё нордийского боевого копья приблизилось к мощной шее алдагорца. Но прежде, чем копьё коснулось цели, нечто чёрное выскочило из придорожных кустов, выбило воина из седла и скрылось в зарослях на противоположной стороне. Одновременно с этим путница молниеносным движением схватила древко второго копья, дёрнула его на себя и в сторону. Не ожидавший от девушки такой силы, воин охнул, разжал пальцы. Чёрная тень вновь появилась на дороге, и второй патрульный оказался в дорожной грязи. Прежде чем он успел что-либо предпринять, тень скрылась, а алдагорец сорвался с места и вскоре исчез за пеленой дождя.