Гордир оставался на арене. После третьего соперника он скинул весь верхний доспех и теперь скакал по арене в кожаных штанах с металлическими вставками и легком шлеме. Десятый бой лишил его шлема, но не юмора. Иногда ему удавалось вывести противника из себя, и тогда поединок заканчивался быстро. Юмор кончился на семнадцатом кандидате. Им оказался неразговорчивый, похожий на медведя, лорд Дестинов. Представитель Лайора, несмотря на внешность, по проворности и стремительности ударов лорд больше походил на пустынную змею. Победа над ним далась Гордиру с большим трудом. Недавно пушистые волосы слиплись и спутались, нацепляли на себя песчинок и плотно приклеились к спине. Сам илеор выглядел не лучше. Глубокие и не очень порезы, пара колотых ран рисовали на его теле кровавый узор.
Пока объявляли имя следующего противника, илеор позволил себе опереться об изгородь, что указывало на крайнюю степень усталости. С восемнадцатым ему повезло: юный наследник графа Кронеуса записался на турнир исключительно по собственной глупости. Он не продержался бы и минуты, если бы Гордир не нуждался в отдыхе. Спокойно уходя из-под неопытных, неотточенных долгими тренировками ударов, он постепенно восстанавливал силы. Толпа откровенно смеялась над юным графом, заставляя его ещё больше нервничать и допускать совсем уж нелепые ошибки. Поднакопив сил, Гордир в мгновение ока разоружил мальчишку и замер в ожидании следующего боя. Силия опустила руку в коробку, не глядя развернула листок и протянула его глашатому.
- Лорд Рэнд Бэлмарк! – Хорошо поставленный громкий голос, усиленный с помощью рупора, без труда перекрыл шум толпы.
Дракон обнажил меч и вышел на посыпанную песком арену. Из-под песка, там, где противники сталкивались особенно часто, выглядывала трава.
- Наконец-то. – Весь вид илеора выражал злую радость встречи. – Я уж думал, что чудо не произойдёт.
- Чудо произойдёт, если ты победишь меня.
- Даже победив меня, ты проиграешь. – Гордир высокомерно улыбнулся. – И Сабрина останется моей.
Лорд атаковал. Быстро и стремительно. Слова рыжего задели за живое, и он решил, что убьет наглеца. «Наглец» понял намерения лорда и решил отплатить ему тем же.
Бой был неравным с самого начала. Пытавшийся храбриться Гордир, очень скоро понял, что может только защищаться. Нападение принесло глубокую рану в правое плечо. Отбросив щит, перекинул меч в другую руку, продолжил бой.
Рэнд не пытался разоружить противника, он просто наслаждался, оттягивая последний, смертельный удар. Энтегайн истекал кровью и едва стоял на ногах. Дракон ликовал. Краем глаза отметил, что толпа у изгороди заволновалась, расступилась, пропустив вперёд Сабрину с двумя «крылатыми». Развернув противника спиной к принцессе, заставил его пятиться. Молчаливая просьба в её глазах лишь усиливала радость предвкушения последнего удара. Она не имела права вмешаться, она не могла остановить бой, она могла только смотреть, замирая от страха.
- Победив тебя, я не проиграю. – Заметил Дракон.
- Если она просит оставить меня в живых – оставь. – Сквозь хрипы посоветовал илеор. Он не видел Сабрину, но догадывался о происходящем за спиной по глазам Рэнда.
- Почему я должен тебя слушать? – Лорд ненадолго опустил меч, прекрасно зная, что противник уже не способен на атаку.
- Потому, что, проиграв тебе, я потеряю статус «самый-самый» а, значит, потеряю и право быть рядом с ней. Но если я потеряю статус «живой» вопреки её желанию и от Вашей руки, то статус «самый-самый» не достанется вам никогда.
- Ты так ценишь свою жизнь? – С презрением спросил Рэнд.
- Нет. Просто за время этих боёв я понял, что устал быть «самым-самым».
Гордир умолк, но меча не опустил. Помедлив долю секунды, лорд Дракон обезоружил противника. Глашатай объявил победителя, Воины Сабрины перепрыгнули через забор и, подхватив капитана под руки, увели с арены. Принцесса встретила их у выхода. Рэнд видел, как она борется с искушением броситься любовнику на шею. Разум одержал верх, на лице появилось строго-спокойное выражение, и алдагорийка ограничилась легким кивком. Гордир что-то сказал, Сабрина слегка скривила губы. Рэнд так и не понял: то ли это была поддерживающая улыбка, то ли гримаса презрения.
Силия вытащила очередное имя, и лорд приготовился к битве. Состязание давало возможность безнаказанно убить противника, и многие хотели этим воспользоваться. Десять из четырнадцати оставшихся мечтали о бое именно с Рэндом, остальные просто хотели выйти победителями и имели все шансы для этого. Дракон, предвкушая кровавую забаву, внутренне улыбнулся. То, что будет сейчас твориться на арене, обрастёт множеством слухов и превратиться в ещё одну страшную сказку, которая поддержит его репутацию. Он не собирался проигрывать. Легкие покалывания по всему телу, означали, что оно переполнено мощью. Давно, с окончания войны, он не испытывал такого. Не волновало даже то, что Сабрина так и не вернулась на трибуны. За внешним спокойствием пела и ликовала душа.