Нападал лорд жестко, играть с жертвами он не собирался. Противники сходились молча, рубились яростно, и практически каждый второй проигравший нуждался в услугах медика. Толпа то забывала дышать, то вскрикивала от ужаса, то взрывалась аплодисментами. Лорд Бэлмарк молча и спокойно доказывал своё величие. Иногда бой затягивался, но, в основном, хватало и десяти минут. Когда доспехи начали тяготить, лорд перестал кружить по арене, предпочитая дожидаться атаки противника. Дождавшись, отбивал удары или принимал их на щит, а потом, неожиданно атаковал, серьёзно раня с первой попытки. Его меч каждый раз пробивал легкий пехотный доспех, добираясь до плоти врага.
Дольше всех продержался алдагориец. Леор Лайтер был представителем древнего рода, где каждый мужчина становился воином и до самой смерти, совершенствуя своё мастерство, служил королю. Его не зря называли Крушитель: первый же удар, который Рэнд попытался сдержать щитом, разрубил обитое железом дерево пополам. Оставшись с одним мечом, Дракон перешёл в наступление, но Лайтер не собирался уступать. Высокий, широкоплечий, он возвышался над Драконом, как замок над лачугой крестьянина. Никогда не комплексовавший по поводу своего роста Дракон, на минуту почувствовал себя подростком, но отбросил сравнения и продолжил бой. Сила Лайтера позволяла носить не пехотный, а конный доспех, пробить который было значительно сложней. Решив, что превзойдёт его в скорости, Рэнд едва увернулся от удара. Присмотревшись, заметил, что сочленения доспеха выполнены по новой, позволяющей сохранять подвижность, технологии. Открытие не порадовало. Лайтер, отбивая нордийский клинок, снисходительно улыбался. Шлем скрывал лицо, но Рэнд чувствовал эту улыбку. Улыбка злила, но он ничего не мог поделать. Попрыгав вокруг гиганта ещё несколько минут, понял, что зря теряет время и силы. Пришлось унять жажду крови и сосредоточиться на разоружении противника. На тридцать первой минуте боя тактика принесла плоды, и Рэнд остался победителем. Схватка затребовала много сил, поэтому Дракон обрадовался, услышав, что следующий бой – последний.
Гранд-лорд Ирикон принимал участие в состязаниях только из мести: два года назад Дракон обесчестил его старшую дочь. Весёлая и своенравная красавица за одну ночь превратилась в тихое, постоянно вздрагивающее существо. Отлежав два месяца в кровати, она так и не нашла сил вернуться в общество. Залечив переломы, вывихи и просто синяки, она предпочла навсегда уехать из столицы. Вспомнив её бледное лицо, Ирикон призвал на помощь высшие силы и бросился на обидчика.
То ли высшие силы были на стороне лорда Дракона, то ли решили проигнорировать просьбу, но победа вновь досталась Рэнду. Казна пополнилась ещё тысячей золотых.
Скупо поклонившись, безжалостно сминая оказавшиеся на пути букеты, ушёл с арены. Играя на публику, заставил себя легко вскочить в седло. Тело заныло, жалуясь на жестокое обращение.
По дороге к замку, вспоминал, как принимал награду из рук принцессы Силии. Раньше невинный поцелуй тыльной стороны ладони златоволосой красавицы приводил его в трепет, теперь сердце равнодушно молчало.
Добравшись до своих покоев, с радостью скинул доспехи и погрузился в прохладную воду. Отмокнув, вызвал слугу. Крепко сложенный парень пыхтел от натуги, отскребая скопившуюся за день грязь, разминая мышцы. Мысли упорно крутились вокруг выброшенного букета. Такая демонстративность больно задела самолюбие. Любая другая, посмевшая так поступить лежала бы сейчас на его ложе. Он бы сделал всё, что бы она пожалела о том, что вообще родилась.
«Может попробовать её похитить?» - В голове возникали планы один совершенней другого, но все они не могли претвориться в жизнь. Даже если удастся нейтрализовать пса, исчезновение принцессы заметят сразу. – «Можно подделать её почерк и отправить королю письмо, что всё в порядке…. Значит надо раздобыть образец».