- Мария, можешь возвращаться, он ушёл.
- Ты опять оказалась права. – Зашептала Мария, когда покинула лежанку для прислуги и, скинув ночную рубашку, забралась под батист простыней. – Но какие бесы тебя подтолкнули подарить ему букет? Он ведь теперь понял, что ты знаешь о тайных ходах.
- Я знаю, что его прихвостень обследовал мои комнаты. И мне надо было показать, что я не беззащитная жертва. – Сабрина зевнула. – Ладно, теперь можно спать как обычно. Спокойной ночи.
Первое, что увидел Гордир, открыв глаза, был большой букет полевых цветов, стоящий в простой глиняной вазе рядом с его койкой. На вопрос о происхождении подарка медик ответил, что их передали от её высочества, принцессы Сабрины. Дарительница заглянула ближе к обеду, увидев букет, улыбнулась, но мгновенно предала лицу прежнее выражение.
- С каких пор вы отвели мне роль девушки? – В своей обычной манере спросил Гордир.
- О чём ты говоришь? Если тебе не нравится букет, я выброшу его.
- Не стоит. Мне приятно ваше внимание.
Мария, стоявшая позади принцессы, глядела прямо перед собой, изо всех сил сохраняя невозмутимое лицо.
- Как твои раны?
- Заживают.
- Это хорошо. Мне ещё понадобятся твои способности. – Погладив капитана по щеке, неспешно вышла из комнаты.
Спустившись на первый этаж, девушки прошли мимо общей палаты, ушли подальше в парк и только там позволили себе рассмеяться.
- Ты знала, что он так поступит?
- Я не думала, что он настолько осторожен.
- Видимо побоялся, что ты отравила букет.
Успокоившись, вышли на посыпанную жёлтым песком дорожку. Мария, как и полагается служанке, шла чуть позади. Редкие гуляющие приветствовали алдагорийскую принцессу вежливыми поклонами, иногда интересовались её настроением или маршрутом.
- Госпожа не желает почтить своим присутствием зверинец?
- Желает. – Согласилась Сабрина, тут же нахмурилась. – Тьма, опять в карете тащиться придётся.
Люди лорда следили за передвижениями принцессы с самого утра, точнее, с момента её пробуждения. Узнав, что её высочество собралась за город, полюбоваться на животных, Рэнд решил последовать её примеру. Но сделать это он смог только через три часа после полудня.
Сабрина обнаружилась у клетки с большим диким зверем из джунглей Иристана. Похожий на кошку, он обладал красиво переливающейся пятнистой жёлто-коричневой шкурой. Иристанцы называли его леопард. В данный момент леопард спал, повернувшись к принцессе спиной. Алдагорийка стояла неподвижно и, будто не замечала ничего вокруг. Принцы, громко и возбужденно переговариваясь, перемещались от клетки к клетке, постепенно удаляясь от сестры. Сопровождаемые нянькой и надежной охраной они совсем ничего не боялись и подходили слишком близко к клеткам. Их тут же оттаскивали назад, что вызывало у королевских отпрысков дополнительное веселье. Рядом с Сабриной стояли два стража и служанка. Рэнд подошёл и встал рядом.
Дикая кошка повернула голову, посмотрела на зрителей печальными глазами.
- Найди хозяина. – Не поворачивая головы, приказала принцесса и один из «крылатых» сорвался с места.
- Добрый день, ваше высочество.
- Добрый день, лорд.
- Позвольте узнать, чем вас так привлек этот леопард.
- Ужасными условиями содержания. – Повысила голос алдагорийка.
Фраза предназначалась подошедшему хозяину зверинца. – Мне интересно знать, почему в такую жару у бедного зверя нет даже воды?
- Эта тварь сегодня с утра сломала рогатину и опрокинула миску с водой. – Оправдываясь, хозяин явно был раздражен. – Новую ещё не сделали.
- Почему он такой тощий? Чем вы его кормите?
- Тем, на что хватает денег. Вы же знаете, - начал причитать мужичок. – Звери жрут много, а ещё людям плати, клетки чини…. Еле-еле концы с концами сводим.
- Как долго он у тебя живёт?
- Несколько месяцев.
- Сколько ты за него хочешь?
- Тысячу золотых.
Сабрина посмотрела на наглеца как на мерзкую заразную крысу, холодно ответила:
- Я дам тебе за него пятьдесят.
- Благородная лея издевается? – Не унимался хозяин. – Я сам купил его за сотню. Пятьсот.