Наир вскочил на ноги, бросился к стоявшему неподалёку гнедому коню, вскочил в седло, испуганно заозирался.
- Дорин, ты знаешь, что это было? – В голосе молодого воина отчётливо слышался страх.
- Алдагорец. Пёс-хранитель знатных алдагорийцев. Удивительно, что мы вообще в живых остались. – Дорин выглядел абсолютно спокойным. Кое-как отряхнув налипшую на доспехи и дорожный плащ грязь, сел в седло, направил коня навстречу основному отряду. – Мне, старому дураку, сразу надо было понять, с кем мы столкнулись.
- А с кем? – Немного потоптавшись на месте, Наир решил последовать за старшим напарником.
- Наир, сколько тебе лет? – Неожиданно спросил Дорин.
- Шестнадцать. – Юноша гордо выпятил грудь.
- Значит отсутствие мозгов тебе ещё простительно. – Заключил сорокапятилетний ветеран Долгой войны.
Наир покраснел, невероятным усилием подавил гнев. Его спутник между тем продолжил:
- Иначе ты бы понял, кто это был.
- И кто?
- Сабрина Алдагорийская.
- Почему ты так уверен?
- И за что лорд взял тебя в отряд… - Пробурчал воин, но пустился в объяснения: - Сам посуди: кто ещё поедет в одиночку, выставляя напоказ своё богатство?
- Да кто угодно!
- Так за что лорд Рэнд взял тебя?
- Я очень хорошо стреляю из лука. И арбалета. Лучше всех вас. – Словно не замечая издёвки, хвастался Наир.
- Пёс-хранитель – это привилегия очень знатных алдагорийцев. А очень знатные алдагорийские девушки считают ниже своего достоинства путешествовать подобным образом.
- Откуда ты знаешь?
- Во время войны мне приходилось общаться с алдагорийцами.
- Тогда это точно Сабрина, - вновь засмеялся Наир. – Я слышал, она сумасшедшая.
- Я видел её в битве… - Неожиданно тихо сказал Дорин, и серьёзность его голоса заставила Наира прикусить язык. – Её сотня, неожиданно вылетев из леса, ударила мельнийцам в тыл. Если бы не это, не болтал бы я сейчас с тобой. Можно считать её сумасшедшей, но, по мне, она четко знала, что творит.
- Говорят она, страшная… Ты видел её лицо?
- Нет, она никогда не снимала шлем.
- Тогда точно страшная…. А ты уверен, что напала на нас собака, а не злой дух?
- Пёс. – Поправил Дорин, его взгляд устремился куда-то вдаль. – Все хранители мужского пола.
- Она посмела не подчиниться приказу лорда, а ты её будто защищаешь. – Сердито выпалил Наир, с вызовом посмотрев на собеседника. – Нам ещё перед лордом отчитываться. Эх, надо было сразу из арбалета доставать…
- Не помогло бы. – Дорин вздохнул, потирая пострадавшее запястье. – Она бы поймала стрелу, а вот ты лежал бы в грязи с разорванным горлом.
- Это ещё почему? – С вызовом спросил Наир, но Дорин заметил, как он поёжился.
- Её пёс. Алдагорцы очень быстры. И незаметны. А стрелы она ловить умеет. Лично видел.
- Теол бы её сделал. – Уверенно произнёс Наир. – Не говоря уже о нашем замечательном лорде. Или ты сомневаешься?
- Лорд – великий боец. Теол, несмотря на свою молодость, также достиг определённых успехов. Но поединок – это не только сравнение мастерства. Удача и разум тоже много значат.
- По-моему, ты слишком умён. – Заключил Наир. – Вот и будешь отвечать перед лордом.
- Если лорд посчитает нас виновными, то это его право.
Опасения Наира не подтвердились. Выслушав подробный отчёт о произошедшем на дороге, лорд остался спокойным и подтвердил правильность принятого Дорином решения.
Моросивший дождь делал наступающие сумерки ещё более хмурыми и непроглядными. Постоялый двор скрывался за высоким, в два человеческих роста, частоколом. Дубовые ворота были заперты. Не дожидаясь приказа, Теол выехал вперед, не слезая с лошади, нагнулся за деревянным молотком. Звук ударов разлетелся по всей территории двора, раздался хриплый лай только что проснувшихся собак. Через несколько минут смотровое окошко открылось, явив взору заспанное лицо парнишки лет двенадцати. Увидев, кто приехал, он встрепенулся и спешно начал открывать ворота. На скрип открываемых створок вышел хозяин двора. Без труда узнав гостя, со всех ног бросился к его коню, поклонился как можно ниже. Стараясь не выказывать волнения, взял коня под уздцы, спросил: