- На портовом рынке взрослый леопард стоит тридцать пять золотых. – Вмешался Рэнд. – Либо тебя надули, либо ты пытаешься надуть нас. Обман благородных господ сурово карается. Или ты забыл?
- Что вы, благородный лас, - хозяин зверинца слегка побледнел, поклонился как можно ниже. – Я просто пошутил.
- Я оценила твою шутку в минус сорок монет. – Сабрина посмотрела на «шутника» слегка прищурив глаза. Хозяин зверинца почувствовал себя словно в клетке с двумя матёрыми леопардами и предпочёл согласиться на то, что дают. Десять золотых монет перекочевали в потные руки горе-торговца. – Теперь принеси ему воды.
Обернулся мужичок довольно быстро. Подняв валяющуюся у клетки деревянную миску, принцесса протянула её хозяину зверинца. Когда тот наполнил её водой из ведра, приказала:
- Поставь в клетку.
- Смилуйтесь, лея! – Вместо того чтобы взять миску, мужик затрясся и рухнул на колени. – Эта тварь сожрёт меня!
- И будет абсолютно права. – Сабрина оставалась непреклонной.
Хозяин зверинца затрясся ещё сильней, но нашёл в себе силы подняться и принять миску из благородных рук. Мелкими шажками он начал приближаться к клетке. Леопард сел, глаза неотрывно следили за движениями мучителя. По мере сокращения расстояния, количество воды в миске уменьшалось. Когда горе-торговец просунул миску через специально предназначенную для этого щель, леопард прыгнул. Хозяин зверинца закричал от боли. Прижимая к телу окровавленные руки, убежал прочь. Вода разлилась по дну клетки и, сверкая на солнце, капала на землю.
Лорд Бэлмарк посмотрел на принцессу. Она улыбалась. Дикий кот лизал влажные доски. Убедившись, что крик не привлёк внимания принцев, она, подав стражам знак, остаться на месте, безбоязненно направилась к клетке.
- Вы сошли с ума, принцесса. – Не выдержал лорд.
- А я на него и не возвращалась. – Тихо, не сводя глаз с хищника, сказала алдагорийка. – И, прошу вас, не вмешивайтесь.
Затаив дыхание, Рэнд следил за развитием событий. Леопард сидел, обвив лапы хвостом, кончик которого слегка подрагивал. Служанка закрыла лицо руками. В этот момент Сабрина зарычала. Грозность рыка заставила Рэнда вздрогнуть. Зверь взвился в прыжке, встал на все четыре лапы, вздыбил шерсть на загривке, зарычал в ответ. Следующий рык принцессы оказался ещё более грозным. Леопард слабо взрыкнул и вжался в угол клетки. Беспрепятственно взяв миску, Сабрина наполнила её водой и поставила обратно. Её лицо выражало полное довольство собой. Встретившись глазами с лордом, самодовольно хмыкнула, и спокойно пошла дальше. Рэнд остался стоять и приходить в себя.
Зверя привезли во дворец через час после возвращения Сабрины. Клетку поставили рядом с казармами, строго-настрого запретив солдатам подходить и дразнить животное. Принцесса больше не рычала, но этого и не требовалось: леопард ел из её рук как преданный пёс. Съев всё предложенное мясо, развалился на дощатом полу и довольно заурчал.
- Что вы собираетесь с ним делать? – Спросил лорд, приблизившись к алдагорийке. Девушка, вновь облаченная в свой обычный наряд, задумчиво смотрела на своё приобретение.
- В Иристан точно не повезу.
- Оставите здесь?
- Нет.
- Заберёте с собой?
- Нет, вам подарю, - Съязвила принцесса, тут же добавила: - Не дождётесь. Конечно, я заберу бедное животное с собой.
- Вы ловко с ним справились.
- Понравилось? – По-детски хвастливо спросила Сабрина.
- Не ожидал.- Честно признался Рэнд.
- Никто не ожидает.
- Позвольте поинтересоваться, где вы научились столь устрашающе рычать?
- Много наблюдала за дикими кошками.
Алдагорийка улыбнулась, обвела взглядом упражнявшихся невдалеке солдат.
- Может её высочество желает поупражняться на мечах? – Осмелился предложить лорд.
- Желаю, но не с тем, кто оскорбил меня. – Тон мгновенно сменил полярность, исчез даже намёк на улыбку. Подозвав к себе одного из своих воинов, ушла вместе с ним.
Лорд так и остался стоять. Он не знал, чего в нем сейчас больше: желания придушить наглую девицу или раскаяния, что не извинился раньше. Теперь просить прощения было бы глупо. Оставалось просто смотреть на то, как она работает клинком. Отсутствие щита давало ей преимущество в скорости передвижения и маневренности. Дерево клинков расслабляло, и до лорда то и дело доносился заливистый смех. Сабрина кроликом скакала вокруг противника, временами перепрыгивая его. Легкость и высота прыжков делали её похожей на кошку. Нордийцы, никогда не видели ничего подобного, поэтому, позабыв о тренировках, заворожено следили за её действиями. Повышенное внимание забавляло особу королевской крови, провоцируя на новые прыжки. Деревянные мечи для обозначения ударов мазались сажей. Почти после каждого прыжка или во время него на теле крылатого оставался черный след. Вскоре он стал похож на тигра, но это не мешало ему улыбаться. Лорд видел что, несмотря на обожание, с которым воин смотрел на принцессу, он сражался в полную силу.