Решив перестраховаться, ГэГэ послал две группы. И оказался прав, так как первая вскоре потеряла Сабрину из вида. Выпущенный на простор алдагорец скакал во весь опор и вскоре начал прыгать. Преодолев таким образом глубокую и бурную речку, он скрылся в лесу, не оставив преследователям никаких шансов. Но ГэГэ не зря считался самым хитрым наемником гильдии: вторая группа, поджидавшая далеко от города, без труда отыскала намеченную жертву, тем более та и не думала скрываться. Погоняв Ями, она вернулась к речке, нашла место поспокойней, расседлала черного великана и прямо на нем въехала в воду. Конь довольно всхрапывал, баловался, погружаясь в реку с головой, купал хозяйку. Принцесса делала вид, что сердится, но покидать широкую спину не торопилась. Шадо спокойно взирал на происходящее из-под сени деревьев.
Вдоволь поплавав, Сабрина вывела коня на мелководье и занялась его шкурой. После повторного купания, в котором принимал участие и пёс, с удовольствием растянулась на привезённом с собой полотенце. Штаны, рубашка и нижнее бельё сохли на соседнем дереве.
- Помните, мы не хотим причинять ей вреда. – Повторил главарь второй группы наёмников, когда выслушал донесение разведчика. – Мы просто шутим. Понятно?
Нестройный тихий хор выразил полное согласие и банда бесшумно направилась к реке.
Застать врасплох не удалось: за минуту до их приближения Сабрина вдруг резко вскочила, схватила меч и встала в боевую стойку. Одеться она даже не подумала. Резко крикнув, отогнала жеребца подальше от будущего места схватки. Шадо приглушенно зарычал, кинулся в заросли. Громкий вопль возвестил о первой жертве.
В траву под ногами вонзилось несколько арбалетных стрел. Перепрыгнув их, поспешила на помощь своему телохранителю.
- У вас роскошная грудь, лея. – Успел сделать комплимент один из нападающих. В следующий момент алдагорский клинок снёс ему голову.
- Спасибо, я знаю. – Поблагодарив труп, развернулась к следующему противнику. Им оказался арбалетчик. – Плохо стреляешь. – Укорила принцесса, вонзая меч в легкую нагрудную пластину. Заточенный металл воткнулся в сердце, так и не встретив достойного сопротивления.
Потеряв несколько человек, разбойники стали отступать. Бросившись в разные стороны, вынудили Сабрину и Шадо разделиться. Догнав парочку самых медлительных, принцесса, не задерживаясь, отправила злодеев в Долину Невозврата. За третьим пришлось основательно побегать. Когда поймала, убила не сразу: проколов шею, с удовольствием дождалась, пока он истечёт кровью. Оставив остальных Шадо, вернулась на берег, искупалась и вновь улеглась на полотенце. Ями спокойно щипал травку неподалёку.
- У тебя вся морда в крови. – Заметила принцесса, как только пёс вынырнул из кустов. – Всех догнал?
Шадо кивнул, постарался показать хозяйке всю последовательность событий.
- Десять запахов – десять трупов. – Подвела итог Сабрина, открыв глаза. – Молодец, Шадо. Иди, сполоснись и я тебя поцелую.
В замок принцесса вернулась как ни в чем не бывало. Лишь убедившись, что их никто не подслушивает, поведала Марии о случившемся.
- Топи Морока! – Выругалась обычно спокойная служанка. – И ты не сказала отцу?
- Подумай сама: если я ему скажу, отпустит он меня в следующий раз? Меня больше интересует другое: что делали разбойники так близко от города?
- Если это были разбойники. Ты осмотрела трупы?
- Естественно. Одеты убого, оружие убогое, разбежались мгновенно. Едва поняли, что перед ними не беззащитная девушка, понеслись без оглядки.
- Оставила бы хоть одного для допроса…
- Не успела. Они меня разозлили.
- Жаль. Надо было бы убедиться, что это разбойники…
- А не наёмники? – Мария кивнула. – Можно вернуться и проследить, откуда они пришли.
- Можно попробовать, но почему ты сразу этого не сделала?
- Не подумала. До разговора с тобой я была уверена, что это просто разбойники. Нордия всё ещё кишит ими.
- Нам не удастся выехать из города незамеченными. Отправь Шадо.
- Шадо, ты не очень устал?
Пёс посмотрел на хозяйку обиженно-укоризненным взглядом. Сабрина спохватилась:
- Прости, пожалуйста, что недооценила твои силы. Я знаю, что такая легкая стычка тебе нипочём, но сейчас так жарко…
Алдагорец исчез, не дожидаясь конца фразы.