К вечеру достигли постоялого двора. Севшее солнце позволило Сабрине сменить рубашку на более приличную. Тащившаяся в середине отряда карета позволяла переодеваться, не уходя в лес. Теперь рубашка была явно женской. Черная, с голубой шнуровкой, вставленной в боковые разрезы от бедра, с открытым декольте, застегивающаяся спереди на множество крючков, она сидела на принцессе как влитая. Сандалии, практичное изобретение стоберийских мастеров остались в карете, их сменили сапоги из черной кожи с голубой шнуровкой сзади.
- Принцессе не всё равно, что о ней подумают люди?
- Смотря какие…. Но вообще-то мне просто стало холодно.
Знакомый постоялый двор кишел народом, но покои Рэнда, вылизанные до блеска, ждали своего постояльца. Сабрине отвели не менее роскошные покои. Хозяин лично вышел встречать дорогих гостей. Радостно улыбаясь, посадил за лучшие столы, предложил фирменное блюдо за счёт заведения. Вести из столицы доходили сюда очень быстро, поэтому косые, полные удивления взгляды и тихие перешёптывания по всему обеденному залу нисколько не удивляли.
- Теперь слух о нашем тайном венчании укоренится ещё больше. – Говоря тихо, Сабрина вынуждала лорда пригибаться.
- Вас это так забавляет?
- А вы как думали? Глупость и легковерие людей меня всегда веселили. Наверняка ведь скажут потом, что в одной кровати спали. И обязательно найдётся какой-нибудь «очевидец», который заявит, что следил за нами в замочную скважину.
- Вашего короля не обрадует такая информация.
- Лучше уж лорд, чем ти-лорд, не так ли?
Теол, сидевший вместе с ними, закашлялся, метнул на беседующих испуганный взгляд.
- Вам видней. – Спокойно ответил Рэнд.
- И, правда. – Многозначительный взгляд, адресованный Теолу, заставил красавчика покраснеть и уткнуться в свою тарелку. – Иногда титул не имеет никакого значения.
Ревность стегнула плетью. Спохватившись, сообразил, что опять попался на провокацию, но решил повнимательней следить за своим верным помощником.
- Ты опять?! – Накинулась Мария на госпожу, едва Шадо дал понять, что их никто не подслушивает.
- Я пошутила.
- Твои шутки до добра не доведут.
- Ревнуешь? – Хитро прищурившись, спросила принцесса и по секундной заминке поняла, что угадала. – Успокойся. Я, правда, не имею на него никаких планов. Забирай его себе.
- А я-то причем? Он мне не нужен.
- Не рассказывай сказок. Я тоже кое-что могу. Вижу, что он тебе нравится.
Мария села на кровать, кивнула, чуть помолчав, спросила:
- Как ты думаешь, у меня есть шанс?
- Топи Морока, Мария! У тебя же чутьё развито раз в пять лучше, чем моё. Посмотри сама.
- Я смотрю, но ничего не вижу. Видимо, он всё-таки обладает силой.
- Не переживай. – Сабрина села рядом с подругой детства, погладила её по руке. – Шанс есть всегда. А посмотреть можно не только с помощью силы.
Блэквинд считался одной из самых неприступных крепостей Нордии. Построенный прапрадедом Рэнда замок словно вырастал из скалы. Слияние с горами давало ряд неоспоримых преимуществ: подземные источники с водой, которую нельзя отравить из вне, большие пещеры, позволяющие хранить огромные запасы продовольствия, множество тайных ходов, выводящих по обе стороны гор. Если верить старым легендам, именно через эти проходы проникла в До-Хан-Дзонг основная часть войск Единоверцев.
К высокой, вдвое шире, чем обычная, стене, вела единственная узкая дорога. Мария наотрез отказалась ехать в карете и пересела на своего белого алдагорца, которого Сабрина взяла с собой как бы про запас. Стараясь сидеть в седле как можно неуклюжей, личная служанка делала вид, что ей очень страшно. Симпатичная блондинка вызывала у воинов сочувствие, предложения перебраться к кому-нибудь в седло сыпались одно за другим, но все они остались без положительного ответа.