- Благородный лорд желает остаться на ночь?
- Да. – Не удостоив толстяка даже взглядом, Рэнд спрыгнул на мощённую булыжником дорогу, ведущую к главному зданию. – Ещё постояльцы есть?
- Да-да, конечно, - засуетился хозяин. Стараясь угодить, говорил быстро, выкладывая всё и сразу, ибо знал, что лорд Дракон не любит, когда упускают какие-то детали. – Только один. Женщина. Приехала два часа назад, попросила комнату среднего класса и много горячей воды. Лицо не показывала, скрывала под капюшоном черного дорожного плаща. Конь – черный алдагорец, наивысшего класса…
- Собака? – Перебил лорд, взглянув прямо в глаза. Взгляд толстяка тут же уткнулся в серый камень под ногами.
- Нет, - Еле пролепетал он. – Не было с ней никакой собаки… - И тут же поправился: - Я не видел.
- Накрывай на стол, готовь комнаты. Все как обычно. Теол… - Проворный парень тут же оказался рядом. – Займись ужином.
Бросив взгляд на воинов, заводящих коней в конюшню, Рэнд скрылся за дверью.
Постоялый двор, находившийся на дороге, соединяющей обитель лорда со столицей Нордии, Рэнд посещал довольно часто. Поэтому, оставив Теола распоряжаться, без промедления направился в свои покои. Две просторных комнаты, переходящие одна в другую, располагались на втором этаже добротного, сложенного из массивных брёвен трёхэтажного дома. На третьем этаже находились комнаты низкого класса: в небольшом помещении, практически впритык друг к другу стояли простые деревянные грубо сколоченные кровати. Комнаты среднего класса, одну из которых, по словам хозяина, заняла таинственная гостья, располагались на втором этаже, ближе к лестнице. Покои Рэнда находились в самом конце длинного коридора, подальше от кухонных запахов и шума.
Поднявшись по лестнице, лорд прислушался, стараясь определить в какой именно комнате поселилась принцесса. Звуки, доносившиеся снизу, отвлекали, и Рэнд медленно пошёл вперёд. Наконец он услышал то, что хотел. Немного постояв перед заветной дверью, словно взвешивая все за и против своего визита, решительно постучал по плотно подогнанным, потемневшим от времени доскам.
- Войдите.
Принцесса лежала на кровати под одеялом и при свете пятисвечного фонаря читала книгу.
Лорд никогда не верил слухам, но всё же, то, что он увидел, поразило его. Нет, принцесса не была ужасна, скорее наоборот. Тонкие поистине королевские черты лица, бесконечно голубые, подобные весеннему небу глаза, изящная шея, покатые, ровные плечи. Чёрные, как пасмурная ночь в новолуние волосы придавали коже неестественную бледность, а свет свечей дарил ей волшебное мерцание. Несколько мгновений лорд пытался понять, кого он видит пред собой: воспетую в сказках богиню Луны или алдагорийскую принцессу. Увидев, кто вошёл, принцесса вопрошающе подняла бровь, отложила книгу. Бегло окинув фигуру лорда взглядом, произнесла с легкой иронией:
- Судя по зелёному соколу на сером фоне и безобразному шраму на всю щёку, вы – лорд Бэлмарк, Главный военный советник короля Этгара. Так называемый Дракон. – Голубые глаза внимательно изучали лицо лорда. – И вряд ли вы принесли мне ужин. Могу я узнать, зачем вам понадобилось беспокоить меня?
Богиня Луны исчезла. Очарование красоты растворилось без следа. Ни один мускул не дрогнул на лице Рэнда, хотя больше всего ему сейчас хотелось вонзить в горло нахалки нож. Последний, кто осмелился разговаривать с ним в таком тоне, и, тем более, называть Драконом, погиб страшной смертью два года назад. Непочтения лорд не терпел, но в данный момент приходилось сдерживать себя, и от этого злость только росла. Сказав себе, что он успеет поставить нахалку на место, лорд слегка поклонился, ответил ровным, спокойным голосом:
- Судя по вашему тону, вы носите весьма высокий титул. Могу я узнать ваше имя?
- Лорд, - в устах принцессы титул звучал как оскорбление. – Если вы настолько умны, как о вас говорят, вы поняли кто я ещё там, у трупов на дороге. – Принцесса демонстративно пошевелила пальцами левой руки, лежавшей поверх одеяла. На среднем пальце красовалось кольцо в форме дракона. Черный, как Изначальная Тьма, с пронзительно голубыми глазами и золотыми крыльями, он сочетал в себе все цвета правящей династии Алдагора. – Или вам показать дорожный документ и приглашение на помолвку?