- Без меня?! – Высший теоретик искренне обиделся.
- Что случилось?! – Норино вышел во двор, недовольно посмотрел на закрывающих ворота стражей, один из них тут же бросился к нему, встал по сойке смирно, чётко передал слова принцессы. Норино рассердился ещё больше, приказал трубить сбор и пошёл облачаться в доспехи.
- Могу я поехать с вами, норино? – Константин еле поспевал за широким шагом норино, но старался не срываться на бег.
- Как пожелаете, леор Константин. Но учтите, что никто не будет ждать вас.
- Я ещё не настолько стар. – Возмутился высший теоретик, остановившись.
Один из наблюдателей выскочил из чащи прямо под копыта Ями. Чёрный жеребец поднялся на дыбы. Следом, ломая густой подлесок, метнулся волкообразный, Ями, не успевший вернуться в прежнее положение, обрушил удар копыт на зверя. Волкообразный взрыкнул, извернулся с намерением схватить обидчика зубами, но алдагорец, оттолкнувшись от покрытого шерстью тела, отскочил назад и в сторону, уступая место стрелам и копьям.
На этот раз справились быстро. После того, как труп волкообразного сгорел, Сабрина подъехала к наблюдателю. Молодой воин успел отдышаться, но в глазах по-прежнему стоял страх.
- Он был один?
- Нет, ваше высочество, - страх не заставил забыть об этикете – юноша почтительно поклонился. – Их было столько же, сколько и нас. Они появились из голубого свечения возникшего на вершине холма. Появившись, зарычали, принюхались, и бросились на нас.
- Кто вам разрешил спускаться на землю?
- Мы не спускались. Они просто уронили дерево…
- Просто уронили?! – Сабрина выглядела потрясённой. – Такое дерево?
Юноша молча кивнул.
- Где остальные?
- Брима разорвали прямо у дерева. Судьба остальных мне неизвестна.
- О, Всевышний! – Обратилась принцесса к небу. – Что ж так паршиво? – Ответа дожидаться не стала, пустила коня по недавно прорубленной просеке. Добравшись до бурелома, отобрала десяток самых проворных и умелых воинов.
Огромное, не один век росшее, но всё ещё полное сил дерево, на котором устроили наблюдательный пункт, беспомощно валялось на земле, выставив на обозрение изуродованный когтями ствол.
- Бедный Брим… – Сабрина рассматривала обильно политую кровью траву. Вперемешку с прошлогодней листвой валялись мелкие ошмётки одежды, сапог, несколько пальцев. – Надеюсь, смерть была быстрой.
Покружив вокруг поваленного дерева, направилась на вершину холма. Встав ровно посередине, огляделась, пошарила руками по воздуху, несколько раз подпрыгнула, грустно вздохнула, спустилась обратно. Чиркнув пару строк на куске нежно-голубой бумаги, засунула записку под ошейник Шадо. Чёрный пёс стрелой метнулся через бурелом и вскоре скрылся за тёмными стволами древних елей.
- Дождитесь Константина, доложите ему обстановку, обеспечьте защиту. – Оставив у холма половину воинов, вернулась к остальным «крылатым». Едва села в седло, из кустов вылетел Шадо. Свесившись с коня, Сабрина погладила верного хранителя по голове. – Умница моя. – Выпрямившись, отдала приказ: – Идём по следу остальных!
Черные алдагорцы, ведомые Шадо, дружно вломились в лесные заросли.
- Они сняли всех. – Человек, сидящий в кресле напротив Рэнда, выглядел очень изможденным. – Хвала Всевышнему, мне достало мастерства…
- Куда они направились? – Лорд Бэлмарк сидел спокойно, лишь пальцы сильнее обычного вцепились в подлокотники кресла.
- На Запад, к Пьяным островам. «Морской конёк» ждал их в бухте недалеко от небольшой деревушки под названием Стрелы Оги. Я проник на корабль, подслушал их разговоры…. К похищению приложил руку кто-то из знати: Крошка Рути не раз упомянул, титул «его сиятельство». – Лучший преследователь королевства допил вино, не спрашивая разрешения, наполнил бокал снова.
- Расскажи мне обо всём, что услышал. – Вежливо попросил Рэнд. Его бокал стоял почти нетронутый, серые глаза внимательно следили за собеседником.
- Ругательства и пошлости в адрес его величества и вас, тоже вспоминать?
- Не стоит.
- Тогда они почти не говорили. Много хвастались, слегка ругались между собой в процессе отплытия, рассуждали как потратят заработанное золото, мечтали… - тут собеседник замялся, помолчал, подбирая слова, наконец, произнёс: - Что бы сделали, если бы остались с принцессой наедине.