Усталость взяла своё: лорд заснул на полумысле.
Утро было таким же безрадостным, как и вечер. Всё такое же серое небо и такой же моросящий дождь. Выводимые из конюшни кони вздрагивали и недовольно фыркали. Алдагорец принцессы мерно жевал овёс. Хозяин двора, спрятав взгляд в пол, стоял как можно дальше.
- Лёгкой дороги, лорд Бэлмарк. – С трудом произнёс он, а про себя добавил: «В Долину Невозврата. Тебе там самое место!»
Едва дождавшись, когда последний всадник покинет пределы двора, со всех ног кинулся в покои, где лорд провёл ночь. Обреченность увидеть свою любимую дочь растерзанной, едва живой, сменилась паникой, едва на глаза попалась окровавленная шкура.
- Элиза… - От испуга пищал как мышонок, ноги, словно позабыв о своём основном назначении, подкосились. Не зная, что и думать, заглянул под кровать, за кресло…
- Где она? Где моя кровиночка? – Следом, причитая, в комнату влетела жена толстяка. Остановилась, словно налетела на невидимую стену, спросила с легкой паникой: - Куда он дел её?!
- Я не знаю.
- О, Всемогущий… - Женщина начала падать, но толстяк успел её поймать, стал успокаивать.
- Погоди, может, она уже ушла.
- Ушла? Это кровь моей доченьки!!! – Слёзы водопадом брызнули из глаз. – Ты что, не слышал, что он с ними делает?!!! Он убил её!!!
В этот момент в покои лорда вошла заспанная Элиза.
- Элиза!!!
- Тихо, вы. – Шикнула целая и невредимая дочь. – Лею разбудите.
Когда Сабрина, наконец, соизволила проснуться и спуститься вниз, в главном зале, словно из-под земли, возник хозяин постоялого двора. Смотрел недоверчиво, но в глазах светилась такая надежда, что принцесса не выдержала:
- Да, лорд обещал мне не причинять вам вреда. Вы можете быть спокойны. – Сделав паузу, добавила. – Но, если о произошедшем здесь станет известно… Я займусь вами лично.
- Никто и никогда! – С жаром заверил толстяк и склонился в самом низком из поклонов. – Вы позволите угостить вас нашим фирменным блюдом?
- Конечно. У вас есть свежее мясо?
- Для Вас всё, что угодно. – Тут же откликнулся хозяин, но вопрос явно вызвал удивление.
- Он – Лёгкий кивок в сторону неизвестно откуда появившегося пса. – Предпочитает телячью вырезку.
Увидев алдагорца, хозяин невольно сделал шаг назад. Ему ещё никогда не доводилось видеть таких больших собак. Матерый волк, труп которого он видел этим летом, казался, по сравнению с этой псиной полугодовалым волчонком. Короткая, черная как Изначальная Тьма, шерсть блестела, словно смазанная маслом, острые уши чуть подрагивали, ловя каждый шорох. Поджарый, изящный, но не хрупкий, он вызывал мысли о мгновенной и неминуемой смерти. Увидев, как испуг исказил добродушное лицо толстяка, Сабрина поспешила успокоить:
- Не волнуйтесь, Шадо не тронет вас. Вы ведь не желаете мне смерти?
Энергично закивав, хозяин поспешил за вырезкой.
На подъездах к столице дорожная каша сменилась ровным каменным покрытием. Морось неожиданно прекратилась, кое-где меж облаков проглядывало солнце. Воины Рэнда оживились, завязались тихие беседы, лорд слушал в пол уха. Верный Теол как всегда ехал рядом.
Занятый мыслями о вчерашнем, частый стук копыт заметил самым последним. Когда обернулся, Сабрина поравнялась с ним. Ответив на положенные по этикету поклоны, вежливо поинтересовалась:
- Надеюсь, лорд не будет возражать, если я приеду в Нелидиан первой?
- Вы не боитесь загнать коня?
- Наоборот, - принцесса с нежностью погладила лоснящуюся шкуру. – Даю возможность ему поразмяться. Ваш, кстати, тоже не прочь побегать.
Жеребец Рэнда согласно заржал.
- Боюсь, ему придется унять это желание: не престало Главному военному советнику врываться в город словно мальчишке. Да и вам, принцесса…
- Лорд, - Жёстко оборвала Сабрина. – Я не желаю слушать нотации, оставьте их для тех, кто не смеет вам перечить.
В ту же секунду её конь сорвался с места в карьер, не оставив возможности для ответа. Лорд мысленно выругался. И тут же словно яркая вспышка озарила сознание:
«- Когда я её встречу?
- Скоро. В дороге. И встреча не будет доброй. Она принесёт много боли, обид, сомнений, искушений…. Если сможете унять свою ярость и гордость, то обретете счастье».