– Лац ебаный.
Стас предпочел не реагировать и, на всякий случай, ускорил шаг, выискивая среди омерзительных харь лицо. Просто лицо. Обычное, человеческое, обладателю которого можно было бы задать вопрос о местонахождения базы Потерянных, без риска нарваться на грубость.
«Твою мать. Ну и зверинец. Ух, е. Этот хоть говорить-то умеет? Да и не больно хотелось. Ага, мудило сопливое, я тебя тоже люблю. Животное, животное, еще одно. Ну-ка, ну-ка… Ой, бля. Пожалуй, не стоит. Вот ведь злоебучая сила атома. Урод на уроде. В бандах-то народ поприличнее, а тут одни калеки. Или нет? Вот этот вроде более-менее на человека похож. Рискнем».
Стас собрался духом и решительно направился к скобяному лотку, за которым хозяйничал тип, чертами лица сильно напоминающий рыбу, но, к счастью, разумную.
– День добрый, – поприветствовал он торговца.
– Как сказать, – хамовато ответил тот и поочередно моргнул сначала левым, а потом и правым глазом.
– Почем термос? – указал Стас на небольшой сосуд, напоминающий гильзу из-под артиллерийского снаряда.
Торговец сразу оживился и заморгал с удвоенной интенсивностью:
– Отличная штука! Колба стальная. Корпус латунный. И самое главное – воздух между ними откачан. Чистый, сука, вакуум! Тепло держит мертвой хваткой! Бери, не прогадаешь. Всего за три монеты отдаю. Считай даром.
Стас повертел в руках рекламируемое изделие, отвинтил крышку, заглянул внутрь, даже понюхал:
– За две возьму.
– Две?! Совесть поимей! Что в наше время две монеты? На полраза поебаться! А тут вещь добротная, годами служить будет! Накинь «маслят» десяток.
– Ладно, уболтал. Две монеты и три «масленка». Больше не дам.
«Рыба» вперился в Стаса выпученными зенками, причмокнул, и толстые губищи поползли вширь.
– Ах, шельма! Повезло тебе! Забирай!
– И еще кое-что, – продолжил Стас, отсчитывая требуемую сумму.
– Слушаю.
– Подскажи, как до базы Потерянных добраться.
– Работу ищешь?
– Да.
– Правильно. Сейчас самое время. Небось, тоже слыхал, какой вчера Центровые тут пропиздон устроили? – спросил «Рыба», приглушив звук.
– Насчет этого не в курсе.
– Да ты что? Прилетели, рыл сорок, а то и больше. И через нас к базе прямо. По дороге патруль расстреляли и двух барыг. Видишь? – Он расстегнул пуговицу на груди и, оттянув куртку, постучал ногтем по кирасе. – О! Жить захочешь – не так еще упакуешься. Чтоб их разорвало. А от забора такая пальба потом началась, хоть в землю зарывайся! Видать, сразу несколькими отрядами ударили с разных сторон. Сегодня ни одного патруля не найдешь. Раны в казармах зализывают. То ли будет еще.
– Угу, интересно. А к базе-то как пройти?
– Налево, – махнул торгаш в конец улицы, – потом направо, мимо водонапорной башни и там уже увидишь.
– Благодарю.
Стас забрал покупку и направился указанным курсом.
Водонапорная башня – кошмарное сооружение, обилием грязи больше похожее на силосный резервуар, – обнаружилась довольно скоро, а дальше из-за крыш уже выглядывали сторожевые вышки. Через пять минут Стас подошел к воротам.
– Чего надо? – ненавязчиво поинтересовался один из постовых, дежуривших возле кирпичной будки, и поправил автомат. Стрелки на двух ближних вышках тоже развернули свои рабочие инструменты в сторону визитера.
– Я по поводу работы. Бойцов нанимаете?
Постовой – крепкий мужик в поношенном бушлате и защитного цвета штанах, заправленных в сапоги, – окинул Стаса придирчивым взглядом и хмыкнул.
– Штык, – позвал он, не оборачиваясь, – проверь.
Из будки вышел тощий субъект в длинном, чуть не до пят, брезентовом плаще и с печатью вселенской скорби на противоестественно вытянутой роже. Выглядел он настолько безобидно, что даже висящая поперек груди «Сайга» не добавляла воинственности. А вот то, что шагало по правую руку, заставило Стаса сделать шаг назад и напрячься.
– Собака? – произнес он едва слышно, не до конца веря собственным глазам.
Огромный, килограмм под шестьдесят, пес был заметно крупнее любого из ранее встреченных Стасом, да и по виду сильно отличался от своих лесных собратьев. Длинные крепкие ноги, широченная грудь, бугры мускулов, перекатывающиеся под лоснящейся черно-коричневой шкурой, вертикально торчащие уши и острая морда с умными злыми глазами.
Тварь дернулась вперед, натянув короткий поводок, и зарычала.
– Мешок на землю, – скомандовал тощий.
Стас без лишних слов стянул рюкзак и опустил перед собой.