Пролог
По тускло освещённой старыми фонарями дороге, сложенной из потёртого булыжника, бежал человек. Полы плаща, сшитого из добротной ткани, негромко шуршали, соприкасаясь с камнем. На поясе человека, в кобуре, болтался новенький револьвер, который, однако, не давал чувства защищённости своему владельцу.
Дикий страх гнал беглеца всё быстрее и быстрее вперёд, к его цели. Внезапно, из-за угла вынырнули двое мужчин, одетые в синие полицейские камзолы. На поясе каждого висела недлинная сабля, а один держал ручной фонарь, который помогал ориентироваться в полутьме улиц. Заметив стражей порядка, мужчина в мгновение ока свернул в подворотню и притаился за грудой ящиков, сжимая рукоятку револьвера в ладони. Томительное ожидание сотней маленьких молоточков било в голову, а сердце стучало так сильно, что казалось, если прислушаться, можно было бы услышать его за несколько метров. Но, к счастью, патруль прошёл мимо укрытия. Выглянув из-за угла на улицу и проверив, нет ли кого в округе, беглец вытер выступивший на лице пот, убрал оружие в кобуру и, поправляя на ходу скрывающий лицо капюшон, продолжил свой нелёгкий марафон. В его голове билась только одна мысль, подстёгивая не хуже страха. «Успеть бы».
Спустя несколько минут мужчина наконец добрался до своей цели. Остановившись около деревянного двухэтажного здания, он вновь вытащил оружие. Провернул барабан. Взвёл курок. Слегка коснулся выскочившего складного спускового крючка. Проверил конверт в кармане. Когда последние приготовления были закончены, мужчина аккуратно приоткрыл скрипучую дверь и бесшумно скользнул внутрь здания. Хватаясь свободной рукой за отполированные множеством касаний резные перила, он тихо взбежал на второй этаж и остановился у одной из четырёх дверей, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Чуть отдышавшись, мужчина три раза слегка стукнул по двери.
- Пароль? – раздался приглушённый голос с другой стороны.
- Паровая машина. – Прошептал беглец, прислонившись всем телом к двери. Это было огромной ошибкой – резко распахнувшаяся дверь отбросила его в сторону. Из сломанного носа брызнула кровь, а револьвер выпал из руки и тихонько звякнул об пол.
«Не успел» - промелькнуло в голове. Мужчина резким движением схватил оружие и хотел уже выстрелить себе в висок, но мощный удар тяжёлого кожаного сапога в грудь заставил повторно выронить револьвер и скрючиться от боли.
- Не успел. – Донёсся сквозь звон в ушах глухой низкий голос. Сильная рука бесцеремонно схватила дезориентированного мужчину за ворот и потащила к дверному проёму.
Как только дверь позади закрылась, в скулу бедняги пришёлся мощный удар.
- Ну что, курьер, поговорим? – будто издалека раздался голос мучителя. – Твой друг был не особо разговорчив.
Немного придя в себя, курьер окинул комнату мутным взглядом. Помимо него самого и стоящего рядом человека, в маленькой комнатке находилось ещё двое. У небольшого окна, то и дело поглядывая на безлюдную улицу, находился человек, как две капли воды похожий на своего напарника – тяжёлые кожаные сапоги, крепкие брюки, куртка с множеством карманов и петелек неизвестного назначения и странного вида абсолютно гладкая маска, полностью скрывающая лицо, из-под которой выбивалась прядь русых волос.
На находившемся рядом диване, обитом мягкой тканью, полулежал молодой парень в простеньких штанах и рубашке, которые многие носили дома. Его лицо было словно застывшим воском, на котором какой-то мастер искусно вырезал эмоции ужаса и боли. Остекленевшие глаза уставились в потолок, рот был раскрыт в беззвучном крике. Из огромной раны на шее ещё текла кровь, контрастирующая с мертвецки бледной кожей. Было ясно, что смерть настигла парня совсем недавно, и была она отнюдь не безболезненной.
- Ну что, курьер, поговорим? – повторил свой вопрос мужчина.
- Иди к дьяволу, шавка! – прохрипел курьер, плюнув сгустком крови в нависшего над ним убийцу.
- Отлично.
Ещё один грузный удар выбил последние крупицы сознания из ослабшего тела, отправляя пленника в забытьё.
Глава 1. Дивный новый мир
За пыльным окном со следами пальцев предыдущих пассажиров монотонно проносились лесные пейзажи. Стволы и ветви лиственниц и елей бесконечным потоком плыли перед расфокусированным взглядом нынешнего пассажира, превращаясь в одно зелёное пятно. Это сопровождалось мерным стуком колёс вагона и редким шуршанием склонившихся слишком близко веток деревьев, что задевали крышу.