Вздохнув, юноша с трудом отвёл взгляд от окна и, проведя ладонью по своим тёмным волосам, оглядел своё купе. На небольшом крючке висела пошарпанная куртка, доставшаяся от отца, а на сиденье рядом лежал небольшой чемодан со скудными пожитками – пара льняных штанов с подтяжками, столько же аккуратно сложенных рубашек и дешёвое портмоне с несколькими торчащими чеками. Всё это было с любовью упаковано матерью, что отпустила сына в большой город.
Перед глазами парня всплыла картина прощания с семьёй – маленькая сестра, со слезами смотрящая на брата, грустная мать, державшая дочь за руку и отец, который с нечитаемым выражением лица протягивает запечатанный сургучом конверт с небольшой печатью на обратной стороне. Сейчас же этот конверт покоился во внутреннем кармане куртки, спрятанный подальше от посторонних глаз вместе с подаренными давным-давно часами на цепочке.
Воспоминания тяжёлым грузом давили внутри и юноша, дабы отвлечься, вновь прильнул к окну. Но в этот раз созерцание природы не продлилось долго - внезапно раздался звук отъезжающей в сторону двери и до невозможности оптимистичный голос, вытягивая «о», буквально влез в уши:
- Прошу прощения, что потревожил. Мне сообщили, что в этом купе имеется свободное место…
Парень слегка подскочил на своём месте от неожиданности и встревоженно посмотрел на вторженца. Выглядел он довольно эксцентрично – юноша лет двадцати, с бледноватой кожей, встопорщенными чёрными волосами и широкой заразительной улыбкой.
- Так что, ты не против компании? – Повторил пришелец, окидывая горящим нетерпением взглядом свободные места.
- Нет, не против, - едва успел сказать парень, наблюдая, как неожиданный попутчик со знанием дела бросает свой багаж на соседнее место и, слегка прихрамывая, усаживается рядом.
- Славно! Кстати, меня зовут Арли, Арли Лайт. А тебя как? – бойко произнёс Арли, протягивая руку.
- Эванс Кроссман, - Эванс с лёгкой улыбкой ответил на рукопожатие, скрытно предвкушая реакцию собеседника.
Арли же ничего не заметил, пока не взглянул ниже. Эванс ожидал увидеть знакомый ему коктейль из удивления, любопытства и дискомфорта, но был разочарован.
- Ого! Тоже с производственной травмой, а? – Спросил юноша, глядя на увечья.
- Ну, да. Отрезало дисковой пилой, когда помогал отцу заготавливать доски. – Эванс помахал в воздухе ладонью, демонстрируя отсутствующие указательный и средний пальцы.
- А мне прилетело куском угля прямо в колено, - похвастался Арли и, поморщившись, вытянул хромую ногу. – Я из Коулента, кстати. Ну да ты и так это, скорее всего, понял.
- Конечно, это заметно по твоему акценту и тому, что ты имел дело с углём, - усмехнулся Эванс. Ему нравилась эта забавная манера речи и неожиданно появившейся темы для разговора.
- Вот только акцент не трогай! Он не так плох, как например, у алхимиков из Твилла. Лучше окать, чем шепелявить, - притворно возмутился Арли. – И уж точно лучше, чем быть скучным молчуном из Сэндвирра…
- Знаешь, если бы ты жил в бесконечной песчаной буре, ты бы тоже не был особо разговорчивым. Даю палец на отсечение!..
Под обоюдный смех в тесном купе поезд двигался вперёд, во всё более сгущавшиеся сумерки.
***
Эванс проснулся от яркого солнца, который нещадно бил своими лучами через окно. Потерев заспанные глаза, он медленно сел на свою койку и взглянул на пролетавшие мимо поля. То тут, то там виднелись небольшие домики местных фермеров, сигнализирующие о приближающейся столице.
Покряхтывая, Эванс поднялся на ноги и подошёл к своей куртке. Пошарив по карман, он извлёк оттуда свои часы и взглянул на время. Стрелка неумолимо приближалась к девяти часам.
- Шраг! – воскликнул парень. До прибытия в город оставалось всего несколько часов.
- Не выражайся. – Пробурчал Арли, прикрывая лицо рукой.
- Ещё бы чуть-чуть, и мы бы проспали обход. Так что заводи распиловку, если не хочешь допсмену отрабатывать.
- Ты эти форвилльские выражения брось, лесник хренов. – Отмахнулся парень и попытался принять вертикальное положение, но с размаху ударился о выступающий подоконник.
- Я явно встал не с той ноги… - постанывая, пробормотал Арли. – Хотя, я же ещё даже не встал…