- Такие у нас нынче помощники, а? С саблей наголо, а историю знать – так это ниже достоинства охотника? – Девушка села на ближайшую скамейку и с удовольствием потянулась. – Около века назад наш орден состоял сплошь из лазутчиков, отравителей и убийц. Но потом какой-то гений решил, что будет невероятно умно принять заказ на жену императора Элизабет-Первую-и-последнюю, и отравил её с помощью этой самой ягодки. Да, он очень любил символизм. Мужу её это, мягко говоря, не очень понравилось, и он решил поговорить по душам с магистром ордена. Когда счёт трупов перевалил за пару сотен с обеих сторон, все решили, что слегка погорячились, и пошли на мировую. Гения казнили весьма изощрённым способом, орден Вороньего глаза переквалифицировали в разведчиков и охотников за всяким мистическим, а корона выдала ряд очень вкусных привилегий своим недавним противникам.
- Ого, я и не знал об этой истории. Но разве теперь этой ягоды не должно быть в парке ордена? Вроде как опасный цветочек…
- Но может использоваться и в благих целях. Да и растёт он тут как дань истории и маленькая насмешка над короной. – Закончила девушка и подскочила на ноги. – Я Рина, младший охотник. Ну и балуюсь немного алхимией.
- Я Эванс, тоже своего рода охотник. – Он без задней мысли протянул руку Рине. Та, не растерявшись, пожала её. – Рад знакомству.
- Ага. Слушай, ты сейчас не занят? Мне тут помощь понадобиться может в одном дельце, буквально на полчаса.
Прикинув, что Калвер вряд ли освободится в ближайшее время, Эванс кивнул:
- Помогу. А что за дело?..
- На месте объясню, не отставай. И чемодан тут оставь, никто его не стянет.
Вздохнув, что уже который раз за день его куда-то тащат, парень оставил багаж на скамейке и направился за Риной. Та же, пройдя через калитку и весело поздоровавшись с охранниками, бодро направилась вглубь района. Через пять минут быстрого шага Рина внезапно остановилась.
- Нам сюда.
Она указала на дряхлое двухэтажное здание через дорогу. Обшарпанные и покрытые сетью трещин кирпичные стены, пустые глазницы разбитых окон, густая копоть в местах, где здание облизывали языки пламени – всё это не внушало никакого доверия.
- Наше задание – исследовать эту рухлядь на предмет мистики и, по возможности, ликвидировать её. – Сообщила Рина и направилась внутрь.
Внутри всё выглядело ещё более удручающе: некогда красивые деревянные панели практически сгорели, потолок был похож на одно огромное чёрное пятно с несколькими дырами, через которое можно было увидеть затянутое тучами небо; под ногами хрустели осколки стекла и части отделки, а в некоторых местах пол просто-напросто прогнил и превратился в непонятное зловонное нечто. Перемешиваясь с лёгким запахом гари, он создавал мерзкое амбре, заставляя закрыть нос рукой.
- Кхе-кхе… Тут что, вообще до нас никого не было? – морщась, спросил Эванс, прикрывая лицо рукавом.
- Ага. Как был неделю назад пожар, так тут и пусто. Погорельцев вроде даже не убрали. Лови. – Рина бросила парню склянку с непонятной мутно-серой жидкостью. – Настой напрочь выключит твоё обоняние на пару часов.
- Спасибо. – Эванс с трудом выдернул затычку и поскорее выпил настойку. Горло сильно обожгло, а запахи вокруг ударили в нос с десятикратной силой. Задыхаясь и кашляя, парень поспешил выйти на улицу, пытаясь глотнуть свежего воздуха.
- Ну а что ты хотел? Микстурки полезные, но не самые приятные. Сейчас уже пройдёт.
- Не то слово – «неприятные» – парень ещё пару раз кашлянул и глубоко вздохнул. – Так какой у нас план?
- Ты берёшь на себя второй этаж, а я проверю первый и лабораторию в подвале. Тут был орден Пылающего неба. – Ответила Рина на немой вопрос. – Согласна, слишком пафосное название для кучки пироманов. Ладно, за дело. Если что, громко кричи.
Поднявшись по лестнице на второй этаж и глянув на пол, Эванс поморщился. Хоть он и видел последствия лесных пожаров, но вид куска угля, когда-то бывший человеком, сжимающий металлический ящичек, было зрелищем не из приятных. Стараясь не задеть тело бедняги, парень вытащил из его рук коробку. Покрутив перед лицом оплавленными стенками и благодаря Рину за её настойку, Эванс с усилием вскрыл ящичек. Внутри оказалась бумажная масса, которая, видимо, раскисла от попавшей внутрь воды. Разочарованно хмыкнув, Эванс положил коробку рядом с её владельцем и медленно двинулся дальше через анфиладу комнат.