ЭПИЛОГ
В светлой и достаточно большой комнате все было заставлено различным оборудованием, начиная от компьютерных систем с голографическими дисплеями и заканчивая химическими синтезаторами и высокотехнологичной капсулой по центру комнаты, над которой висел манипулятор медицинского бота. Только один угол был свободен от технологического завала. В этом углу была расположена кровать и небольшой столик с единственным стулом, на котором сидел преклонного возраста мужчина и пил красную жидкость из бокала на высокой ножке.
– Значит, они догадались? – оторвавшись от бокала, бросил в пустоту старик.
– Частично, не все верно в их рассуждениях, но общий каркас предположений направлен в правильную сторону, – ответил ему голос, который, казалось, доносился отовсюду.
– Что думаешь делать?
– Ничего. Это только поможет последнему этапу проекта, – ответил все тот же невидимый собеседник.
Поставив бокал на стол и не обращая внимания на то, что посуда сразу же уехала вовнутрь стола на специальной платформе, старик поднялся и начал мерять свою комнату шагами, явно над чем-то размышляя. Спустя десяток секунд он снова заговорил, обращаясь к своему невидимому собеседнику.
– Думаешь, все получится?
– Расчеты показывают, что шанс успеха выше семидесяти восьми процентов.
– Неплохо, но это не дает нам уверенности в успехе, – скривился старик.
– Зато это намного выше, чем у других проектов. И даже выше, чем у наших с тобой совместных попыток.
– Я знаю, – отмахнулся старик. – Просто волнуюсь, что все наши старания могут пойти прахом. А для того, чтобы начать снова, у нас нет ни времени, ни ресурсов.
– Мы и так слишком долго тянули из-за твоей нерешительности, – напомнил старику Голос. – Так что тут и твоя вина имеется.
– Да, но я так надеялся, что они сами смогут чего-то добиться. Их история вся пронизана постоянной борьбой и стремлением превзойти самих себя. Я просто не ожидал, что они так резко скатятся. Тем более у меня нет твоих вычислительных мощностей, чтобы ставить такие прогнозы.
– Я тебе говорил о такой возможности, – напомнил невидимый собеседник.
– Ага, только когда уже пришло время принимать экстренные меры, – огрызнулся старик.
– Прости, но я в то время, можно сказать, был ребенком, только учился, и мне катастрофически не хватало знания человеческой психологии для построения правильных моделей расчетов.
– Ладно, не будем ругаться, – примирительно поднял руки старик. – Жаль только, не увижу собственными глазами результат наших трудов.
– Ты же сам предложил выставить тебя злом во плоти.
– А что было делать? Человечеству нужен был страшный враг, против которого они могли бы сплотиться воедино. Да и надо было подготовить их к встрече с Некроносами, чтобы при первой же встрече не стали гибнуть как мухи… В общем, у меня не было выбора – либо я становился для них всемирным злом, вешая на себя ярлык психопата, пытающегося уничтожить человечество, либо мне бы пришлось смотреть, как эта раса гибнет. – Старик, вернувшись к стулу, тяжело на него опустился.
– Администратор, не грусти! Пройдет пара сотен лет, сделаем тебе новые данные, и будешь спокойно гулять среди людей. Главное, что твой выход смог их хоть немного подготовить.
– Кстати, Сердце, а где ты эту планету нашел? Обычно Некроносы не оставляют свои сбитые корабли.
– Стечение обстоятельств. Когда данная планета подверглась очередной атаке, чтобы пополнить кормовые запасы Некроносов, в соседней галактике вынырнул из подпространства один из двух оставшихся кораблей Атлантов. Некроносы и рванули туда со всех ног, бросив сбитые корабли и даже полноценно не вычистив кормовую планету.
– Они успели уйти? – взволновано спросил Администратор.
– Да, корабль Атлантов пополнил ресурсы, поглотив ближайшую черную дыру, и ушел в подпространство за несколько часов до прибытия Некроносов.
– Так и продолжают партизанить, – ухмыльнулся Администратор.
– Да, но их удары только сдерживают Некроносов. Увы, двух кораблей не хватает, и эта зараза плодится быстрее, чем Атланты их уничтожают.
– Ну, ничего. Надеюсь, наши ребятки смогут поменять расстановку сил.
– Да, как и жители остальных трех городов. Жаль только, слишком далеко друг от друга. В ближайшее время не представляется возможным объединить усилия.