– Они выглядят больными, – без всякого предупреждения достаточно громко высказался профессор.
Бойцы как будто от выстрела моментально припали на колено и взяли почти всю округу на прицел. А стрелок, идущий в паре с профессором, явно хотел ему врезать по челюсти, но еле сдержался. Лапуш же стоял и оглядывался, похоже, совершенно не понимая, что произошло.
– Профессор Лапуш! – зашипел я, стараясь не повышать голоса. – Придержите свои реплики до привала или, если есть срочная информация, подавайте сигнал жестами. Все бойцы напряжены, неизвестно, какие для нас опасности может скрывать любой куст. Так что из-за вашей неожиданной реплики может начаться пальба, просто потому что остальные решат, что на нас напали, не успев разобраться в ситуации. Также не стоит забывать, что любой громкий звук может привлечь местных хищников.
– Прошу прощения! Но в любом случае за последние пару часов я не видел ни одного животного.
– Повернитесь! – указал я ему за спину.
Обернувшись, Лапуш чуть не врезался стеклом шлема в раскрытую на четыре лепестка пасть с множеством тонких клыков, расположенных по спирали внутри пасти. Остальные особо на нее не реагировали, но профессор с ужасом отпрыгнул назад, не обратив внимания, что существо, напоминающее змею, прикрепленную к телу ящерицы, было уже приколото к дереву ножом одного из бойцов, прикрывающих профессора.
– Ч-ч-что это?
– Один из местных хищников, который среагировал на звук вашего голоса, как на угрозу. Вы же мало того, что неожиданно заговорили, так еще и воспользовались внешними динамиками вместо общения через рацию. Так что давайте вы не будете добавлять ребятам работы, а я не буду отсылать вас в одиночку обратно на базу.
– Х-х-хорошо, – немного заикаясь, ответил Лапуш.
Глава двадцать один: Источник проблем
Только спустя почти час времени я вспомнил про замечание профессора. Как он там сказал? «Они выглядят больными». Похоже, он говорил про местные деревья и растения, так как чем глубже мы продвигались, тем более явно выраженными были эти проблемы. Сначала почти полностью пропала трава и все реже стали появляться заросли всевозможных кустов, потом проблемы стали заметны невооруженным взглядом и на деревьях: осыпавшиеся засохшие ветки, узловатые перекрученные стволы – все говорило о том, что расти им тут что-то мешает.
В итоге мы вышли к краю практически лысой проплешины в лесу, где абсолютно ничего не росло. Вот на краю этой, так сказать, поляны, мы и обнаружили первые норы, в которых спали точно такие же существа, как и напавшие на нас ночью. Самое удивительное было в том, что они расположились строго по краю проплешины, с удалением не больше десяти метров от нее. Но на протяжении всей полосы остатков леса.
– Замечен человек! – Шепот Иралы долетел до каждого через радиосвязь. – На два часа по курсу движения. Замаскированная наблюдательная позиция.
– А вот и местные жители… Алена, возьмешь на себя захват?
– Плюс.
– Только аккуратно, не стоит сходу портить шкурку потенциальному союзнику, – решил я уточнить, зная, насколько она бывает жесткая.
– Плюс, плюс!
– Ирала, через оптику ищи рядом его охрану.
– Приняла.
– Марк, Лена, организуйте укрепление. Терос и Сем с ними, на вас огневое прикрытие, – продолжал я шепотом раздавать команды. – Раста, что там с фоном?
– Тяжело, очень много существ фонит всякими разными эмоциями. Только со стороны проплешины полная тишина.
– Хорошо, остальные вкруговую, ждем источник информации.
Ждать пришлось почти полчаса. Людей там оказалось двое, так что Алене пришлось сильно постараться, чтобы к ним подобраться. Небольшой синхронный электрический разряд и оба теряют сознание. Быстро сняв с них все, что потенциально представляло опасность, их плотно упаковали, связав руки и ноги не только на запястьях и лодыжках, но еще и для большей страховки в районе локтей и колен.
Пленных пришлось, конечно, нести, но это не настолько большая проблема, чем возможные сюрпризы с их стороны. Отойдя километра на полтора назад по своим следам, выставил дозоры и, усадив обоих под разные деревья, дополнительно привязав их к стволам, принялся изучать снятые с них вещи, в ожидании пока эти два кадра придут в себя.
Итак, что тут у нас в трофеях?.. Огнестрельная винтовка достаточно старой, но весьма надежной системы перезарядки с поворотно-скользящим механизмом. На глаз миллиметров восемь в диаметре, без спецоборудования точнее не определить. Хотя, чего это я? Подозвав Кварца, кинул ему один патрон на изучение.