— Охотно верю, особенно учитывая, что я не нашел на ней овощей, — с улыбкой подтвердил Зарекс. — Надеюсь, страшный бандит Айрос пострадал не сильно. Но, да, у моей страны много земель, и им требуется присмотр. А надежных дворян найти довольно… затруднительно. Что до сражений, у Альтераниона нет потребности в пополнении войск. К тому же, защищать страну — это обязанность Императора, и пока что я вполне справлялся с этим. Так что, да, мне будет выгодно пожаловать тебе титул, скажем, графини, а с ним замок и земли, и получить верного и признательного мне человека.
Сначала я хотела посмеяться, но дракон выглядел вполне себе серьезным. — То есть ты готов отдать девчонке, которую знаешь всего ничего, часть своей страны. При этом, ты не можешь знать, есть ли у меня хотя бы первичные управленческие навыки или способности. А вдруг я все развалю за пару лет?
— У тебя будет Наставник. Он покажет, как вести подсчеты, чтобы управляться с хозяйством, объяснит действующие принципы и законы. А также обучит дворцовому этикету Империи, танцам и игре на музыкальных инструментах, последнее — по желанию.
— Просто так? — Я хлопала ресницами, пытаясь переварить его слова.
— Я бы не сказал, — задумчиво начал пояснение Зарекс, — что это … просто. Ты научишься быть дворянкой, показывать окружающим лишь те качества, которые считаешь нужными, принесешь клятву верности Империи и будешь заниматься развитием собственных земель, улучшая жизни тех, кто будет верен тебе.
Поймала проскользнувшую мысль “а если не будет?”. Следом ее догнала другая. Очень уж эти слова напомнили “обработку” Джаспера тем загадочным Аданом. Хотя, если подумать, наверняка, это уже отработанная схема, и все местные правители и их представители ее используют. Всем нужны верные слуги. Эх! Впрочем, предложение-то выгодное. И условия звучали … по-божески. По факту — взаимовыгодное сотрудничество. Осталось только уточнить спорные детали, — а это не будет накладывать еще какие-то обязательства, типа — выйди замуж, роди детей? Титул наследуемый? Или каждое поколение будет… отдельный договор заключать?
— Нет. Замужество, как и продолжение рода, это только твой собственный выбор. Никто не посмеет принудить к союзу дворянку Альтераниона, если она сама того не желает. Тоже касается и титула. Он будет твоим, и лишь тебе решать унаследуют его потомки или нет. А может быть и так, что ты решишь пожаловать небольшой надел и титул, скажем, барона своему подросшему ребенку или проявившему достойные качества слуге. — С улыбкой ответил дракон. — Не волнуйся, Наставник объяснит тебе все это в подробностях.
Подспудно я уже приняла это предложение, но внутри ярким пламенем бушевал огонь сомнения и страх. Мне нравился этот мужчина и, скорее всего, это и являлось главной проблемой. Я до жути боялась разочаровать его. Этот страх был иррациональным, уж чего-чего, а это умела и любила. Экономические и градостроительные стратегии в играх — самый любимый жанр. Прикусила губу и негромко произнесла, — Зарекс, я гипотетически … согласна. Это предложение весьма заманчивое, особенно, если учитывать мое положение. Но ты не считаешь его немного … преждевременным? Я боюсь… брать на себя ответственность за чужие жизни. Не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал… — Смущенно опустила глаза и вцепилась пальцами в одеяло. — И еще, вдруг я окажусь не согласна с законами и порядками в Альтеранионе. Кроме того, должно пройти время, чтобы ты смог убедиться в правильности уже моих решений и поступков. Так что, как по мне, лучшим вариантом будет — сначала обучение. А уже после, если мои ценности и мировоззрение не будут противоречить твоим представлениям о достойном представителе дворянства. Можно и на практике заняться развитием какого-то участка земли. Если нужна клятва, то я готова ее дать заранее, — и немного поколебавшись, добавила, — конечно, после изучения всех обязательств, что она на меня наложит.
— Люди, — со вздохом произнес дракон. А после демонстративно положил руку себе на грудь в районе сердца, и продолжил. — Я пошел на риск, спасая Лиарию, но лишь затем, чтобы отдать ее или же ее тело своему Ученику. Это не прихоть, а необходимость. Хазаэль должен закончить свою месть или … то … иное, что все еще держит его. И мне совершенно не важно, что это, и что он решил бы сделать с ней. Но… так вышло, что в ее теле оказалась ты. Я не знал об этом, когда забирал ее с собой. И это… не отменяет того, что теперь ты — моя ответственность. Это я решил спасти ту девушку, и только я в ответе за ее жизнь. Так что, в каком-то смысле, тебя можно считать моим ребенком. А это значит, что, как родитель, я должен дать тебе, если не самую лучшую, то как хотя бы достойную и состоятельную жизнь. Возможно, такое кажется тебе неправильным, и ты ошибочно считаешь это даром, но это не так. Это — мой долг перед тобой. Если же тебе кажется, что этого мало, то скажи, чего бы ты сама желала.