— Он сам мне сказал, — подтвердила я, падая в кресло и вытягивая ноги. Сюзерена уже долго не было. Рэни остался для приватной беседы с повелителем демонов, которая затянулась далеко за полночь.
— Некромантия запрещена! Уже несколько тысяч лет! — забегал по комнате дварф. — У нас сохранились древние свитки, и там сказано…
— У нас тоже кое-что сохранилось, Юджин, — прервал рыжего Мариус, примостившийся на подоконнике перед узким, как бойница, окном и глядящий на освещенный двумя лунами безрадостный ночной пейзаж, окружающий замок. — И остались записи вашего, между прочим, правителя, где он пишет, что вылезших с нижних уровней неупокоенных уложил обратно в могилы именно некромант. Они ведь и сейчас вам досаждают? И сколько дварфов гибнет, пока вы одного восставшего на куски не изрубите да не сожжете?
— Много, — хмуро буркнул дварф, зыркнув исподлобья на невозмутимого Мариуса.
— Ну вот, видишь, — заложил руки за голову Натори-младший. — А был бы у вас свой некромант — и не было бы никаких проблем. А какой почет и уважение… — сыграл наследник клана Огня на самолюбии дварфа.
— Да? Тут я как-то не подумал… — задумчиво почесал в затылке Юджин. — А ты что думаешь, лохматый?
— А чего тут думать, — прогудел Лем, уместивший свое седалище в другом кресле, чудом не подломившееся под его весом. — Если сюзерен сказал, что надо, — значит, надо. Ему виднее.
— Некроманты не только упокаивают восставших, — сказала я, наблюдая за реакцией моих соратников. — Они могут их и поднять.
— И что? — хмыкнул Мариус, проведя рукой по покрытым пылью волосам, и недовольно поморщился. — Любой лекарь знает, как лечить. Но он же знает и как убить. Две стороны одной монеты. К тому же, какой у нас выбор?
— Выбор есть всегда, — раздался голос со стороны дверей. Я мгновенно вскочила из кресла. Рэни стоял, привалившись плечом к дверному косяку, с усталой улыбкой осматривая нас всех. — Главное, чтобы он был правильным. Привет, команда. Как устроились?
— Шикарно, сюзерен! — восхищенно воскликнул Юджин. — У нас у каждого свои комнаты! Огромные! И фрукты в вазах, и вино! Мохнатый, ты его пробовал? Такого вина даже у Стихийных нет!
— Тебе-то откуда знать? Или тебя за стол к главе клана приглашали? — не упустил случая подколоть рыжего Лем.
— Ну… Нет, — сдулся Юджин. — Но еще пригласят, вот увидишь.
— Хватит трепаться не по делу, — спрыгнул с облюбованного подоконника Мариус. — Как прошел разговор? Чего нам ждать? Кари что-то про обучение некромантии говорила. Это правда?
— Да, правда. — Сюзерен подошел к освободившемуся креслу и упал в него, устало проведя ладонями по лицу. — Но вы можете отказаться, никто заставлять не станет. Я понимаю, что у вас много вопросов, и я не смогу ответить на все. Пока. Скажу главное. Гиар, прозванный Кровавым, не такой монстр, каким его изображают. И он… мой далекий предок. Наверное, отсюда и такое сходство.
Все заговорили разом. Рэни поднял руку, и все моментально умолкли, ловя каждое слово сюзерена.
— Вы видели демонов. Гиар когда-то нашел древние свитки по искусству некромантии и начал учиться сам, еще в Орханте. Он хотел применить свои знания в той войне, но не успел. Святоши нанесли удар первыми. Перед своей смертью Гиар произнес древнее заклятье, которое открыло проход в наш мир. Оттуда и появилась Пустошь. Все сочли Гиара мертвым, но это было не так. Вернее, не совсем так. Чувствуя, что умирает, он наложил заклятье из арсенала некромантов на себя самого.
— Бургыз гахур… — пораженно выдохнул Юджин. — Лич…
— Кто? — повернулись все к потрясенному дварфу.
— Лич. Король-маг неупокоенных. В наших легендах говорится о таких. Но он выглядит как живой!
— Время в этом мире течет по-другому. У нас после той войны с четырехцветным прошло пятьсот лет. Здесь же почти пять тысяч. У него было время научиться.
— Не может быть, — непроизвольно вырвалось из меня. — Как он не сошел с ума?
— Мертвые не сходят с ума. Это прерогатива живых. И он хотел отомстить.
— Так почему он этого до сих пор не сделал? — спросил Мариус.
— Я задал ему тот же вопрос. Сквозь завесу миров могут пройти лишь живые. Поэтому ему нужны мы.
— Но при чем тут некромантия, сюзерен? — непонимающе пробасил Лем.
— Я что, не сказал? Когда Гиар оказался в этом мире, он почти сразу понял, что демонами можно управлять точно так же, как и неупокоенными. И Высшими демонами, и солдатами. Принцип тот же.
Сюзерен потер покрасневшие глаза. Он явно держался только на силе воли.
— Сюзерен, вам надо отдохнуть, — мягко сказала я, метнув предупреждающий взгляд на уже открывшего рот для нового вопроса Юджина. — Все остальное можно обсудить завтра.
— Да, — не стал возражать Рэни, подавив зевок, и поднялся на ноги. — Денек был насыщенным. Ты права, Кари, всем надо как следует отдохнуть. Увидимся утром. И, Юджин, — обернулся, подойдя к двери, Рэни. — Не налегай на вино. Завтра нам всем будет нужна свежая голова.
— Мариус, давай! — подпрыгивая, вопил изо всех сил Юджин. — Жги его!
Я, Кари и Лем тоже прилипли к ограждению арены, затянутой пленкой энергетического пузыря, и болели за нашего игрока. Да, Мариус как-то неожиданно влился в мою команду, став неотъемлемой ее частью. Даже гном, сначала принимавший наследника Огненных в штыки, оттаял и теперь прыгал и орал, как сумасшедший, поддерживая Мариуса, который в это время удирал от поднятого Гиаром неупокоенного.
Сам повелитель в это время сидел в центральной ложе, с усмешкой наблюдая, как Мариус, выпустивший очередной файербол, не причинивший свежему зомбаку ни малейшего вреда, улепетывает от того, петляя, как заяц. Местный неупокоенный, в отличие от зомби в земных фильмах, двигался весьма шустро, и у Натори-младшего было мало шансов. Мариус решил использовать последний аргумент — оторвавшись от дохлого демона на десяток метров, наследник клана Огня развел в стороны руки, от которых в сторону бодро ковыляющего умертвия двинулась белая стена огня. Стоящая рядом Кари как-то странно на меня покосилась, но не произнесла ни слова.
— Ты явно что-то хотела сказать, не так ли?
— Гм… Мариус использовал накопитель. Наверняка тот, что вы отдали его девочкам, перед тем как… Ну, вы помните.
— А, ну да… — рассеянно ответил я, наблюдая, как зомби абсолютно спокойно прошел сквозь ревущее пламя и теперь планомерно прижимает выдохшегося Мариуса к ограждению арены. Мариус практически в упор выдал кумулятивную струю пламени прямо в грудь нависшего над ним монстра, но огонь бессильно скользнул по черной шкуре, не оставив на ней даже отметины. Умертвие уже протянуло лапу, украшенную страшными когтями, к горлу прижавшегося к ограде Мариуса, но Гиар щелкнул пальцами, и неупокоенный застыл на месте.
— Кто следующий? — спросил повелитель демонов, дождавшись, пока вымотанный Мариус выйдет с арены. — Может, хотите попробовать группой?
— Сюзерен, разрешите? — развернулся ко мне Юджин, азартно сверкая окулярами. — Мы с Лемом его на ленточки распустим!
— Сюзерен, можно и мне? — Кари встряхнула кистями, и в ее ладони появились уже знакомые мне стальные шарики. Что она собирается с ними делать?
— Огонь его не берет, — тяжело дыша и незатейливо вытирая пот с лица рукавом, сказал подошедший Мариус. Куда делись его кружевные платочки? Глядишь, еще немного — и совсем человеком станет.
— Мы поняли, — вытащил свою трубку Юджин и со щелчком что-то в ней провернул. — Придется использовать заряды помощнее… Действуем так: я работаю издали. Если мое оружие не срабатывает, вступает Кари. Она его отвлекает на себя, а лохматый заходит сзади и отрывает ему голову. Хороший план?
— Сгодится, — кивнула Кари, оценивающе присматриваясь к неподвижно стоящему возле ограждения неупокоенному.
— Ладно, попробуйте, — дал я добро рвущейся в бой команде. — Только аккуратно, такого противника ни у кого из нас еще не было.
— Вот заодно и опробую свои Знаки, — непонятно проговорила моя телохранительница, крутя шарики в ладони.
— Ну что, вы готовы? — раздался голос повелителя демонов.