Реннет объявил, что намерен покинуть Пасмурную Долину. Гончие не задавали вопросов, потому и бывшая Королева Ведьм предпочла не вмешиваться. Ей уже поручили проконтролировать кучку ведьм и навлекать на себя новые заботы не хотелось.
Зато ведьма Искры, увязавшаяся следом за ней, яростно воспротивилась парню. Оскорбляла его нещадно, обвиняла в трусости. Но тот, похоже, плевал на ее мнение.
Вокруг царила ночь. Серое покрывало над головой казалось темнее обычного. Звезд обитатели Гесферы не видели уже больше восьми лет, но даже так… крики ночных птиц, шелест листьев растущих на склоне горы деревьев — это никуда не исчезло. Было прохладно, отчасти из-за надвигающейся осени, отчасти из-за высоты. Ветер бил парню в лицо, освежая и снимая напряженность.
— Ладан, где твоя супруга? — вдруг поинтересовался он, обнаружив отсутствие молчаливой спутницы сереброволосого чародея.
— Отсыпается.
— После двух недель пребывания во власти кошмаров?
— Безумие стало частью нашей жизни, мой друг, — тихо оборонил тот, о чем-то задумавшись. Но уже спустя минуту встряхнулся и оглянулся на него. — Отправлюсь-ка я к ней…
Он так сказал, однако сам продолжал стоять на месте, будто набираясь решимости.
— Что такое? — заметил его колебания Реннет.
— В борьбе против Гильдии нам бы пригодились твои знания.
— Безусловно, знания одно из наиболее ценных ресурсов, подвластных человеку. Однако любые знания просто ничто перед сердцем, полным воли и решимости. Ты сам доказал это, Ладан, когда встал между моим двойником и своей супругой, — ответил тот. — Пусть мои слова прозвучали пафосно, но там и тогда мы имели честь наблюдать истинного тебя.
Маг-лекарь нахмурился. Честно говоря, он и сейчас не видел в своем поступке ничего достойного уважения. Жалкий человек, тонущий в собственной крови, противостоит настоящему могуществу.
В итоге, он ушел внутрь, так ничего не сказав. За Ладаном потянулись остальные.
Реннет покинул убежище ведьм рано утром, так и не поспав должным образом. Специально парень так задумывал, либо вышло случайно, однако его уход остался незамеченным.
Хотя ушел он не один. Бертси прямо-таки нетерпелось вернуться в Долину, а точнее к своей любимой жене. Стражник также согласился без помех провести Реннета через границу.
Что же касается остальных, каждый по-разному воспринял поступок ренегата. Трисса была недовольна свалившимися внезапно обязанностями, но прекрасно понимала, что лишь ей одной под силу справиться с ними. По заверению Илиады, отряд Вероники не был подкован в боевом мистицизме, правда менее опасными от этого они не становились.
Касательно Гончих… Им надлежало разбираться с собственными проблемами. Самая важная из них — Гильдия Теней.
До сегодняшнего момента группа не действовала самостоятельно. Первым их лидером был Реннет, а после его смерти уже Катарина. По сути, от прежнего состава ничего не осталось. Всего трое — Тишина, Ладан и Армель.
Вдобавок выяснилось, что с едой в катакомбах напряженно. Ее доставляли с побережья, проходами через горы. Последняя поставка была, когда тени прибыли забрать Катарину. С тех пор никаких вестей с той стороны. А кормить нужно около трех десятков человек.
— Это все? — священник взглянул на скудную порцию, выданную ему в качестве завтрака.
Он, супруги и еще Трисса с Илиадой расположились за одним столом, чтобы позавтракать и заодно обсудить дальнейшие совместные действия. Присутствие ведьм могло бы показаться странным, но Ладан счел важным узнать и их мнения.
Надо заметить, атмосфера тут царила весьма скверная. Жалоба Армеля лишь разбудила привычку Илиады раздражаться по пустякам и раздражать других.
— Разве священникам не полагается сдерживать мирские желания во благо своей веры? — съехидничала она.
Тот простодушно вернул:
— Разве ведьмам не положено оставаться в клетках?
Обычно Армель не опускался до язвительности, но вот когда речь заходила о еде… Начавшуюся было перепалку прекратила Трисса, одарившая обоих «смертоносным» взглядом Королевы.
— Думаю, все понимают, что собственными силами мы и до острова не доплывем. Необходимы союзники, причем не только с точки зрения боевой мощи, но и с точки зрения денег. Считаю, стоит доложить Регенту и Академии, пусть они приподнимут свои пятые точки и хоть что-то сделают. Или мы напомним им, на ком лежит вина за гибель сотен и тысяч невинных в Третьей Войне! В конце концов, планы Гильдии распространяются на весь наш Континент.