Джон и Кэрол промолчали.
Когда все расселись по местам, и официанты внесли салат и закуски, Том, поднявшись, постучал вилкой по бокалу. Воцарилась тишина.
– Мы очень признательны всем за то, что приехали. Путешествия, как и отношения, редко проходят без сучка и задоринки, и мы рады, что вы добрались сюда, несмотря на все трудности, связанные с поездкой.
– Два перелета и паром! – вскидывая руку с бокалом, воскликнул Броуди, которому, очевидно, надоело ждать, пока это произнесет Кэрол.
Том благодушно приподнял свой бокал в ответ и, оглядев присутствующих, повернулся к самому важному для него человеку.
– Но прежде всего я бы хотел сказать спасибо Мег. Все, что мы видим вокруг, свидетельствует о ее таланте и преданности тем, кому посчастливилось занять уголок в ее сердце.
Том грустно улыбнулся своей – возможно, бывшей – невесте. Ее губы изогнулись в ответной улыбке, а щеки слегка порозовели.
– Что бы ни случилось, какие бы еще испытания ни готовила для нас Вселенная, я благодарен ей за все, что мне довелось пережить. За эти двенадцать лет Меган помогла мне стать лучше, хотя я и не всегда к ней прислушивался.
В зале послышались смех и аплодисменты.
Стоило Тому сесть, как поднялся Джон.
Том непроизвольно вцепился в сиденье, готовясь, если понадобится, прервать отца и резко ответить на несправедливую критику.
– Мой младший сын рос не совсем таким, как я ожидал. – Зычный баритон Джона, всегда с легкостью привлекавшего внимание собравшихся, разлетелся по ресторану. – Он находился в тени старшего брата, Бродерика, и не был способен принимать самостоятельные решения… пока не познакомился с Меган Гивенс, девушкой из Монтаны. С ней он стал по-настоящему счастливым.
Краем глаза Том заметил, что Мег покраснела.
– Я давал сыну все, что мог. Даже приготовил ему сюрприз: купил для него дом в Кирквуде.
В зале раздались смешки.
– Но сегодня утром, прямо посреди поля для гольфа, Том уволился с работы. Я слышал, что его начальник – та еще сволочь. – Джон прижал руку к губам, словно проболтался о секрете.
Гости приглушенно засмеялись.
– Меня очень огорчил уход Тома из нашей компании. Тем не менее я горжусь сыном, хотя он мне надерзил. Том всерьез настроен строить свою жизнь самостоятельно. И лучшей спутницы, чем Меган, ему не найти. Она непременно обеспечит мужу надежный тыл.
Джон приподнял бокал. Гости поддержали тост и захлопали в ладоши.
Получилось! Том наконец-то заслужил одобрение отца. Пожалуй, это был самый дорогой подарок, который только мог вручить ему Джон. Том попытался ощутить вкус победы и с изумлением обнаружил, что остался равнодушен.
– Ого, какую речь толкнул! – Брианна, которая отходила к столику Полины, вновь уселась на свое место. – К концу, правда, переборщил с консерватизмом, но в целом все очень мило.
– Ты права, – согласилась Мег и, приподняв брови, выразительно взглянула на Тома.
Он собирался что-то сказать, но не успел: в зал вошел Алистер.
– Как-то здесь слишком тихо для вечеринки. Я что-то пропустил?
– Мой малыш! – Донна, всхлипывая, подскочила к сыну.
Похоже, в этом варианте сегодняшнего дня произошло нечто такое, что сделало ее еще более чувствительной и порывистой, чем обычно.
Вспомнив обвинения Мег, что он бросил ее одну и не помог в общении с гостями, Том поспешил к Алистеру. Они обменялись рукопожатиями. Не выпуская его ладони, Том приобнял Алистера за плечи, чтобы тот точно не вырвался, и подвел к столу.
– Вы даже не представляете, как я сюда добирался! – провозгласил Алистер, явно намереваясь перейти к шокирующей истории о своих злоключениях.
– Не представляем, Ал, – перебил его Том, – но мы рады, что ты здесь. Давай-ка я тебе положу всего… – Он торопливо начал наваливать на тарелку салат, рассудив, что Алистер не сможет опозорить Мег, если рот у него будет занят.
Меган сжала под столом руку Тома.
И снова у него появилось странное ощущение, что даже если бы этот день длился бесконечно долго, им все равно не хватило бы времени, чтобы все исправить и излить друг другу душу.
Впрочем, возможно, он ошибался.
Глава 37
Меган
Конечно, провести репетицию идеально было невозможно. Уж что-что, а это Меган прекрасно усвоила за время, пока длился весь этот кошмар с повторениями дня. И все же, по мнению Мег, ужин прошел очень хорошо.
Она была особенно тронута, когда случайно заметила, что бабуля с дедом держатся за руки. Меган позволила себе вообразить, что сегодняшний день – и правда начало ее счастливой семейной жизни. Что однажды она тоже сожмет руку человека, с которым будет готова навсегда связать свою судьбу.