– Пойду прогуляюсь.
– По-моему, она хочет смыться, – громко шепнула Брианна Донне. – Нельзя ее винить. Прескотты – те еще штучки. Том – единственное исключение.
Вылезая из автомобиля, Мег успела услышать ответ матери:
– Ох, Брианна, следи за языком. Они, конечно, жуткие снобы, но ради хорошей жизни можно и потерпеть.
Меган зашагала по круто уходящей вверх дороге в направлении частных домов. Идти по гравию было неудобно: сандалии то и дело соскальзывали. Шея под пышными волосами взмокла, и пот струйкой тек по спине. Больше всего Меган угнетало отсутствие какого бы то ни было разумного плана действий. Пока она просто собиралась как можно дольше скрываться от Лео. Не самая удачная стратегия, если учесть, что он будет шафером на свадьбе, но ничего более толкового не придумывалось.
Через некоторое время Мег уперлась в тупик: перед ней высился роскошный частный дом. Меган еще в детстве узнала, что его сконструировал известный архитектор из компании «Дисней», создатель популярных тематических зданий, и это привело ее в восторг.
Мег очутилась в ловушке. Хозяева наверняка вызовут службу безопасности, если она попробует спрятаться у них в саду. Черт! Что же делать?
Меган повернула и начала продираться через густой, колючий кустарник. Шипы чертополоха царапали ей ноги, к одежде липла паутина, а отсыревшие на влажном воздухе пряди выбивались из прически. Когда Меган с трудом выбралась из зарослей, выглядела она плачевно: глаза на лбу, из царапин сочится кровь, шевелюра всклокочена.
Мег обнаружила, что стоит возле служебной автостоянки позади отеля. Вздохнув с облегчением, она уселась в тени клена и, утерев пот со лба, попыталась кое-как забрать волосы в пучок.
– Меган? – вдруг окликнул ее мужской голос.
Она оглянулась и чуть не расплакалась. Можно было вскочить и удрать, но Мег смирилась с неизбежностью этой встречи. Выхода нет, придется потерпеть.
– Привет, Лео.
– Привет!
Лео подбежал к ней, явно ожидая, что она встанет и обнимет его. Однако Меган осталась сидеть неподвижно, и Лео опустился рядом на траву.
Пожалуй, с его стороны было бестактно подходить к ней, когда она в таком виде. Особенно если учесть, что сам Лео был со вкусом одет и излучал уверенность в себе. Почему-то на нем любая футболка за пять долларов смотрелась так, словно стоила пятьсот. Что-то в его поведении воздействовало на восприятие окружающих, и все принимали его самую простую одежду за наряд от-кутюр.
– Я тебя искал, – начал Лео. – Выглядишь…
– …как невеста снежного человека?
– Я собирался сказать «великолепно». Хотя… – он осторожно вынул из ее волос мелкие веточки и листик и протянул ей в качестве жеста примирения.
Но примириться с тем, что Лео здесь, было непросто. Отчего-то в его присутствии Мег всегда обуревало волнение.
– Можно с тобой поговорить? Ну пожалуйста…
Он произнес это робко и неуверенно, но глаза сверкнули. Он словно подзадоривал Меган сказать «да», полюбить его.
Внезапно у Мег перехватило дыхание от нахлынувшей ностальгии. Вспомнилось, как они с Лео впервые пошли гулять вдвоем. Том заболел ангиной, и они решили забежать в магазин и поискать что-нибудь, что бы его взбодрило.
Меган и Лео купили йо-йо, пачку коллекционных карточек с изображением знаменитых бейсболистов, фруктовое мороженое ядовито-яркого цвета и журналы для подростков с тестами «Какой оттенок помады отражает твой характер?», «Готова ли ты признаться ему в своих чувствах?» и тому подобными. Всю дорогу они так хохотали, что Мег чуть не описалась, а Лео – вот шутник! – предложил прикупить еще и пачку урологических прокладок.
Лео, исполненный неотразимого обаяния, был будто создан для того, чтобы его обожали, и когда-то Меган едва в него не влюбилась. Однако, даже мечтая о нем бессонными ночами, Мег понимала, что эта любовь не принесла бы ей ничего хорошего. Потому что он принадлежал к тому типу мужчин, которых обычно выбирала Донна: сумасбродных и непредсказуемых.
Меган на секунду позволила себе окунуться в сладостную, но запретную мечту о том, как они с Лео могли бы жить вместе, в палатке, вдали от цивилизации и раздражающих родственников. Он бы отыскивал новые места, куда можно водить туристов, а Мег снимала документальный фильм, который потом взял бы все призы на международных кинофестивалях. И ей не нужно было бы подстраиваться под Лео при выборе работы.
А вот под Тома она подстраивалась постоянно. Сначала поехала вместе с ним в Кембридж и, пока он учился на юриста, окончила магистратуру. Позже Том переехал в Нью-Йорк, чтобы помогать отцу в его юридической фирме «Прескотт и Прескотт», а Меган устроилась там же в «Джи-Кью», чтобы быть рядом с любимым. Ей все время приходилось чем-то жертвовать ради него. Интересно, как бы сложилась ее судьба, если бы Мег не стала этого делать?