– Как узнать, правильно ли я поступаю? Нужно ли мне быть с этой девушкой или нет? Раньше я жил как будто по инструкции, где было расписано, что я должен делать, куда двигаться. А теперь мне кажется, что эта инструкция не от моей жизни, а от чужой.
Актер в задумчивости высыпал в кофе сахар из пакетика.
– Таких инструкций не бывает. И это, черт возьми, прекрасно! Я выбираю, ты выбираешь, и все остальные тоже, и все это приводит к определенным последствиям. Иногда в результате мы имеем изящный балет, а иногда – путаный, бессвязный авангард.
– Это-то меня и пугает.
– А я думаю, приятель, это должно не пугать, а вдохновлять.
Том, подавшись вперед, ловил каждое слово Кеннета, чувствуя: еще немного – и все прояснится.
– Значит, в конце концов семейная жизнь обязательно перерастет либо в балет, либо в хаос?
– И да, и нет. – Берч посолил яичницу и, помолчав, продолжил: – На самом деле в любви и в отношениях действует одно очень простое правило.
– Неужели?
Не может такого быть. В мире вообще все сложно. Уж в этом Том был уверен.
Из груди актера вырвался приятный, глубокий смех.
– Конечно. Нужно только найти такую девушку, которая сделает тебя лучше, и помочь стать лучше ей тоже. Когда она тебя критикует, надо задуматься: «А вдруг так и есть? Может, я и впрямь слишком упрямый или несерьезный, или жестокий?»
«Или трусливый», – мысленно добавил Том.
– А потом ты стараешься исправиться. И говоришь ей: «ты ведешь себя как эгоистка», или «ты меня обижаешь», или «для тебя подруги и родственники важнее, чем я, и это меня задевает», и она тоже пытается исправиться. И когда ты доживешь до моих лет, то обнаружишь, что вам с женой намного проще общаться. Потому что вы уже поработали над собой.
Том заказал кофе и тосты, не переставая размышлять над его словами.
– Но имей в виду, – добавил Кеннет, выводя его из состояния отрешенности, – если вам приходится лезть из кожи вон друг для друга – это плохой знак. А если в основном все прекрасно, вам весело вместе и вы хотите чаще оставаться вдвоем, тогда работа над отношениями станет просто частью вашей жизни.
Впервые за долгое время в голове Тома начало проясняться. Он вспомнил, сколько раз родители тайком устраивали ему свидания, когда он учился в колледже. Сколько раз он вслух поддакивал Джону, считая, что сохраняет мир, хотя и был возмущен его словами. Том выучился на юриста, согласился переехать в Миссури… Он всегда подчинялся родителям, чтобы не допустить разлада в семье, даже если подозревал, что может этим обидеть Мег. Том попытался представить, как бы он жил, если бы Джон и Кэрол не ждали от него постоянного повиновения. Или если бы он позволил себе не выполнять их требований.
Может, тогда он не стал бы юристом? Не работал бы в Нью-Йорке? И не терпел тягостные семейные ужины, сидя застегнутым на все пуговицы, так что дышать трудно?
Том вдруг понял: он никогда не был самостоятельным человеком. И не будет, если не найдет в себе силы противостоять давлению родителей. Не делать выбор вовсе – тоже выбор. И это – самое главное из того, что он осознал за все бесчисленные повторения сегодняшнего дня.
Если между ним и Мег правда все кончено – что ж, по крайней мере, она оставила ему на прощание подарок: возможность стать лучше. Смелее.
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил он Кеннета Берча.
И они закончили завтрак в дружеском молчании.
Глава 27
Меган
Идти в кафе во Фрайдей-Харборе было рискованно, даже при том, что во временной петле у поступков не существовало никаких последствий. Мег хотела избежать случайной встречи с Томом, чтобы не подставлять Лео. Однако на территории курорта они могли столкнуться с кем-то из гостей, поэтому в итоге Меган и Лео все-таки приехали во Фрайдей-Харбор, где выбрали неприметный мексиканский ресторанчик, в отдалении от главной улицы. Он понравился Лео, поскольку был открыт не по франшизе и не казался вычурным.
Только усаживаясь за деревянный столик, Меган вспомнила, что в Кембридже в день первого поцелуя они с Томом тоже лакомились мексиканской кухней. Но, может, это даже хорошо. Возможно, проведенная параллель будет символизировать возвращение к истокам и начало новой истории.
Меган с Лео с сияющими улыбками смотрели друг на друга, едва сдерживая смех. «Даже не верится, что мы здесь, вдвоем!» – говорили их взгляды. Надо же, у нее свидание. С Лео! И это после того, как она двенадцать лет была только с Томом!
Но Мег не хотелось думать о бывшем женихе. Особенно сейчас, когда напротив сидит этот загорелый красавчик.