Под крышей ТЦ звучала реклама, переделанная из популярной песни. Капельки конденсата катились вниз по большому стакану с ледяной колой, обещая прохладу, а запах куриных наггетсов вырвался из картонной коробочки словно джин из лампы. Сглотнув моментально собравшийся избыток слюны, Карина макнула в сладкий соус ножку. Быстро одну за другой она объела все шесть штук. Облизывая пальчики, она обвела взглядом соседние столики и вдруг пересеклась глазами с коротко стриженным мужчиной, одетым по-деловому. Лёгкая улыбка дёрнула её губы, но всего на миг — незнакомец потупил лицо в стакан с кофе.
— Здравствуйте, возьмите, пожалуйста…
Карина медленно, словно акула, повернула голову. Прыщавый юноша с логотипом партии на футболке глядел щенячьими глазами в надежде, что его пожалеют и избавят от очередной бумажки. Карина вырвала флаер из его руки. На цветастой брошюрке скалился во весь рот Матвей. «От уютного дома до уютного города», — гласил девиз кандидата в депутаты от округа. Неприятное неясное чувство кольнуло Карину в солнечное сплетение. Скомкав флаер, она бросила его на поднос.
В вечерней тишине отчетливо раздавалось тиканье часов. Карина безвольно склонила голову к правому плечу и выронила книгу из рук. Она вздрогнула и проснулась. Алексей сидел напротив за обеденным столом. Он бросил короткий взгляд поверх монитора, когда раздался шум от упавшей книги.
Широко зевнув, Карина поерзала в кресле.
— Ты спать идешь? — спросила она. — Половина двенадцатого.
— Еще пара лабораторных.
— А что ты вчера делал? — с претензией поинтересовалась она.
— Ездил на репетиторство. Знала бы, если бы не ушла на весь день в магазин.
— В самом деле?! — оживилась Карина. — Согласился все же. Да еще и так быстро! Аж вприпрыжку поскакал.
— Да, подумал, что тебя муха укусила, и мне лучше уйти.
— Хороший план, — ехидно улыбнулась Карина, поднимая книгу. — Ты, давай, пошевеливайся. Меня бесит свет в гостиной и клацанье мышки. Я спать хочу.
— Дело не в мышке, по-моему. Я думал ты так — от скуки докапываешься. Теперь кажется, что это серьезно.
— Как знать? Может, тебе надо было жениться на Эвелине?
Алексей уставился в недоумении. Карина театрально вскинула руку.
— Ну а что? Ты так мило за ней таскался. Сидит она за партой, а ты подойдёшь, на колено встанешь рядом и в глаза ей заглядываешь. И главное, не стеснялся же никого! На виду у всего класса. И в институте всë за ручку шлындили.
Повисла пауза.
— Кто бы мне позволил? — подумав, сказал Алексей наконец.
— В каком смысле?
— В том самом. Ее папа быстро объяснил, что не по Сеньке шапка. И всего за три месяца выдал замуж за сына прокурора. Ты что, дожила до таких лет и думаешь, ты сама решаешь? Что у тебя есть выбор? Кто ответил взаимностью, кто более-менее с тобой на одной волне, с тем и живут. Ты сама почему за Матвея замуж не вышла? Потому что его мама от тебя нос воротила.
Карина швырнула в него книжкой, та шлепнулась под столом у его ног. Карина подскочила с места.
— Упал мне этот Матвей! — Она поглубже запахнула алый халат, с силой затянула пояс. — Мамина конфетка. Надо было Эвелину сразу за него замуж отдавать. Такой командирше этот мямля идеально подходит. Вон уже куда залезли — в думу. Достиженцы. И вообще, ты на что намекаешь? Что мы вместе, оттого, что не было выбора?
— Ты сама с ума сошла, еще и меня свести решила, — тихо произнес Алексей.
Карина подошла к столу и, уперев руки в бока, принялась буравить черными глазами лицо мужа. Тот замер. Наконец она решила поставить точку. Резко дернувшись, Карина ушла в спальню, напоследок громко хлопнув дверью.
Свет проникал в щель над полом. В половине первого щелкнул выключатель, но в спальню Алексей не пришёл, осталася на диване. Карина судорожно выдохнула. Она села на кровати и открыла ящик прикроватной тумбочки, в нем лежала бутылочка коньяка и стопка. Выпив третью рюмку, Карина приткнулась у окна, облокотившись о подоконник. Уличные фонари освещали придомовую парковку и детскую площадку. Там торчала подвыпившая компания: трое пацанов и две девчонки. Одна из них сидела на коленях у парня. Карина фыркнула. В голове всплыли слова из песни Примадонны. «Сильная женщина плачет у окна». Но она плакать не собиралась. Мысль, зревшая в ней который месяц, теперь достаточно окрепла. Осталось только решиться.
И вот, из-за того, что обдумывала эту мысль остаток ночи, утром Карина встала на двадцать минут позже положенного и кинулась собираться на работу. Натянув синие брюки, она смачно и громко выругалась, когда ширинка не сошлась на животе.