— Не бойся, она выдумывает. Она всегда выдумывает.
В торговом центре все трое первым делом направились в продуктовый супермаркет, набрали полную тележку, отнесли покупки в автомобиль, затем вернулись в торговый центр. На третьем этаже работал отдел с женской одеждой класса премиум, он принадлежал Эвелине. Проверив досконально работу и забрав выручку, она с дочерями отправилась в «Летуаль». Мать предложила Эле выбрать себе что-нибудь, а сама с Элиной побежала за шампунями.
Эля прошла в отдел с парфюмерией. Там взгляд ее зацепился за полную женщину, выражение лица которой было такое, будто она только что съела лимон. Сложив губы уточкой, незнакомка завистливо изучала брюнетку в узких джинсах. Эля грустно вздохнула, когда тоже осмотрела красавицу.
Выбрав наконец туалетную воду, Эля ушла на кассу.
— Боже мой, давайте, девушки, скорее рассчитайте нас, — подбежав, велела Эвелина. — Что-то мы растележились так, опаздываем уже на полчаса!
Второпях они побежали на стоянку, шурша бумажными пакетами.
— Вечно вы копаетесь! — Эвелина сделала ударение на «вечно», когда дочки уселись в автомобиль. Резко дернув руль влево, она продолжила распекать дочерей. Потом перешла конкретно к Эльвире.
— Но ведь я ждала тебя на кассе, — неуверенно возразила Эля.
— Сначала ты копалась в продуктовом, потом еле плелась по стоянке! Почему ты так медленно ходишь? Все! Замолчи и не перечь мне!
2 Знакомство с репетитором
Дорога обратно прошла в натянутой тишине. У ворот стоял чужой автомобиль, и Эва поняла, что Алексей уже приехал. Паркуясь в гараже, она старалась не задеть соседний автомобиль и от этого взбесилась еще больше.
— На хрена ему этот БМВ, если служебная машина возит?!
Велев дочерям забрать пакеты, она быстрым шагом направилась в дом через дверь, соединяющую гараж с кухней, а оттуда прямиком в гостиную.
— Алексей! Давно ждешь? Хорошо горничная еще не ушла. Прости. — Она пожала руку гостю. — Хотела обед к твоему приходу приготовить.
— Скажешь тоже, — улыбнулся Алексей.
Эва вежливо взяла его под локоть и развернула прочь от фотографий на каминной полке. Бросив недовольный взгляд на центральную, которую, как ей показалось и разглядывал Алексей, она повела его на кухню.
— Тебя не узнать! В прошлую встречу ты выглядел иначе!
— Ну да, еще был кучерявый, — засмеялся Алексей. — Но ты должна была видеть новое фото в «Одноклассниках». Ты добавила меня в друзья три месяца назад.
Эвелина с деланным удивлением приподняла брови.
— В самом деле? Не помню. Нет времени на соцсети, вся в делах. Даже на встречу не выбралась, как видишь.
На кухне дочери разбирали пакеты с продуктами.
— Вот наша студентка. — Эвелина указала на дочь, при этом заглядывая в глаза Алексею. — Эльвира. Эля, это — Алексей… отчество не знаю… — натянуто от неловкости улыбнулась она.
— Да брось, просто Алексей. Здравствуй, Эля.
Он протянул руку. Эля замешкалась и не сразу подала свою. Эвелина закатила глаза от раздражения, затем представила младшую дочь, потом вперилась обратно в старшую и смерила взглядом.
— В общем-то она сообразительная, — выдала Эвелина. — Если бы не преподаватель. Ты знаешь Слепченко?
— Знаю, да. Принципиальный…
— А! Вот он принципиально решил, что она больше тройки не заслуживает. А ведь она прошлый курс занималась с репетитором. Но, как контрольная, так трояк! Ее лишили стипендии.
Внезапно Эля что-то буркнула себе под нос, развернулась и пошла к лестнице на второй этаж. Эвелина удивленно посмотрела дочери вслед.
— Извини, она в последнее время не в себе. Хочешь кофе? Привезли из Австрии. Как там Карина?
Она принялась расспрашивать, при этом суетливо перемещаясь по черно-белой кухне, больше напоминавшей больничную лабораторию: так чисто, почти стерильно в ней было. Блестящие начищенные бокалы сверкали в лучах солнца, проникавшего через открытые жалюзи на окне.
Алексей сел на барный стул у стойки из черного гранита. Обведя взглядом гарнитур, он сказал:
— Все хорошо, спасибо.
Ответ был кратким, явно давая понять, что расспросы неуместны. Но Эвелина включила кофемашину и, насыпая зерна в отделение для перемалывания, продолжала, как ни в чем ни бывало:
— В марте я видела ее в консультации в крыле репродуктивной медицины… — Она чуть обернулась и глянула на Алексея. — Что-то получилось?