— Рия?
На пороге стоял Илай, с удивлением глядя на парочку: слишком близко они стояли друг к другу. Лидер «SHAX» тут же поправился:
— Здравствуйте, менеджер Ю. Сомбэ-ним.
Парень поочерёдно отвесил каждому вежливый поклон.
— Вот значит как, — заинтересованно протянул Мирэй, намекая на первое неофициальное обращение вокалиста к девушке.
Рия попыталась выйти из лифта, однако Илай её остановил:
— Куда вы? Разве не собираетесь присутствовать на совещании?
— Спустилась выпить кофе, — через силу улыбнулась менеджер. — Составишь компанию? Время ещё есть.
Не дожидаясь ответа, она проскочила мимо Мирэя и услышала брошенное в спину леденящее кровь обещание:
— Ещё увидимся…
«Боже, кого я обманываю? — чуть позднее дрожащими пальцами сжимая бумажный стаканчик и не обращая внимание на растерянно мнущегося рядом Илая, горько воскликнула про себя Рия. — Эти глаза, губы, даже линия роста волос… Почему раньше не замечала? Просто не хотела верить. Твердила, что Элис — моя дочь и точка. Глупая! Сплошной самообман!»
— Что-то случилось? Вы выглядите расстроенной, — напомнил о своём присутствии Илай. — Мирэй сказал какую-то гадость? Он на такое способен. Недаром в группе у него имидж «плохиша».
— Он здесь ни при чём, — отрицательно покачала головой девушка. — Просто не выспалась.
Она отсалютовала парню стаканчиком и залпом допила бодрящий напиток:
— Идём. Как лидеру, тебе лучше явиться первым.
Глава 8
На совещании, посвящённом подготовке к предстоящему камбэку, группу «SHAX» ждал большой сюрприз — обновлённое рабочее расписание, согласно которому они будут обязаны спать не менее восьми часов в сутки и трудиться ровно столько же. Остальное время считалось свободным. Впрочем, это не означало, что можно расслабиться, завалиться на диван и плевать в потолок. Ведь настоящие профессионалы даже в выходные продолжают совершенствоваться в любимом мастерстве, но делают это в ином удобном для себя режиме.
— Это странно, — озадаченно почесал светло-русую макушку Илай. — Случайно не розыгрыш?
— Я подумал о том же, — усмехнулся Крис. — Может нам хотят дать отставку?
— Типун тебе на язык, — дёрнулся главный менеджер, восседающий во главе овальной формы стола из закалённого матового стекла. Он недовольно глянул на Рию, словно в присутствии новенькой чувствовал себя не в своей тарелке.
Девушка, напротив, выглядела расслабленной и несколько отрешённой от действительности. Сегодня на ней был строгий деловой костюм кремового цвета и более яркий, чем в первую встречу с группой, макияж. Личные менеджеры каждого из «SHAX» тоже с неподдельным интересом косились в её сторону.
— Считайте это экспериментом. Вы уже взрослые парни. Дать вам больше ответственности за свои действия не повредит. Удобно жить по указке, но ведь тогда, случись что, вы растеряетесь и облажаетесь. Мы не бросаем вас как котят в свободное плавание, а предлагаем равноправное с нами сотрудничество в вопросах продвижения группы, — нервно пояснил менеджер Чон. Похоже, ему самому не нравилось то, что он говорил.
— Удобно жить по указке? — насмешливо переспросил Джонни. Из участников коллектива он был самым плодовитым на обособленные от деятельности группы разноплановые творческие проекты. — Издеваетесь? Сами попробовать не хотите?
— Они попробуют, — оживилась Рия, внезапным вмешательством в диалог вызвав кислую улыбку на лице главного. — Причем очень скоро. Сейчас не об этом. У нас есть проект для вашей раскрутки в соцсетях. Сегодня это самый действенный метод. Давайте обсудим.
— Но вы же хотели… — через силу выдавил из себя вежливое обращение менеджер Чон.
Марко и Тэо удивлённо переглянулись. Как самые младшие в группе они всегда отмалчивались на подобных посиделках, привыкнув к снисходительному отношению к их личному мнению со стороны одногруппников и руководства. Тем поразительнее было наблюдать за поведением господина Чона в разговоре с девушкой гораздо младше себя. Кажется, он её боится. Что происходит⁈
— То, что я хотела, вы сказали. Спасибо. Перейдём к следующему вопросу.
Парни невольно наклонились вперёд, ловя каждое слово…
— Божечки! Господин Чон, нам действительно придётся это сделать? — тоскливо вопрошал личный менеджер Тэо, преследуя главного по пятам.
— Подписание контракта — дело добровольное, — раздражённо отмахнулся руководитель.
— Но, если не соглашусь, меня уволят? — настаивал на прояснении ситуации дотошный Джуик.