Используя получаемые в университете знания, Рия поначалу пыталась помочь тёте справиться с чрезмерными беспокойствами, но правильно сказал один великий человек: «Нет пророка в своём отечестве». Да и от собственных внутренних страхов, судя по реакции при столкновении с Мирэем, Рия не сумела избавиться до конца. Хотя, если подумать, любой врач, даже поставив верный диагноз, не способен, за редким исключением, сам себя прооперировать.
Пообщавшись с замученными коллегами, Рия отправлялась в тренировочную студию репетировать свой первый номер для шоу, с постановкой которого ей любезно вызвался помочь Тэо, макнэ и главный танцор «SHAX». Вместе они сочинили ремейк на популярный танец одной из топовых групп агентства: оставили самые узнаваемые комбинации движений, но сплели из них совершенно новый рисунок.
Сразу после дебюта Тэо переехал из общежития, где проживали стажёры агентства, обратно в родительский дом. В семье он был младшеньким, неудивительно, что и в двадцать четыре года родители продолжали старательно его опекать, насколько им это позволял бешеный график топ-звезды. А иногда душили своей любовью так, что парень сбегал из дома даже в свободные от работы вечера. Видимо, помогать Рие он затеял именно по этой причине.
Им нравилось танцевать вместе. Душой разделяя общую страсть, Тэо и Рия понимали друг друга с полужеста и были способны предугадать последующее движение партнёра. Иногда в качестве развлечения они устраивали соревнования, кто быстрее выдохнется.
Однажды, доведя себя танцевальным баттлом до полного изнеможения, они сидели на полу напротив друг друга, и Рия вспомнила просьбу дочери:
— Тэо, я хочу тебя кое с кем познакомить. Вернее, кое-кого познакомить с тобой.
— В чём разница? — недоверчиво улыбнулся парень.
— В первом случае тебя ставят перед фактом, во втором — спрашивают разрешения, — пояснила девушка, с трудом подавляя желание взлохматить Тэо длинную, низко спадающую на глаза чёлку. Какой он всё-таки красивый. Белая, как дорогой фарфор кожа (действительно дорогой, потому что стоимость процедур по осветлению до подобного совершенства выливается в кругленькие суммы) будто сияет изнутри, эффектно контрастируя с иссиня-чёрными волосами и тёмно-карими глазами. Стилисты часто меняли айдолу цвет волос, но этот был вне конкуренции, и парень частенько к нему возвращался.
— И кто это? — в голосе Тэо послышалось лёгкое напряжение. Несмотря на популярность, всеобщее признание и толпы фанатов, от природы застенчивый он продолжал таковым оставаться, а на сцене и перед камерами всего лишь удачно вживался в придуманную продюсерами роль. Даже его знаменитая улыбка потому и была такой бесконечно очаровательной, что всегда содержала в себе хоть капельку смущения.
— До вашей встречи я бы хотела оставить это в секрете, — загадочно подмигнула Рия.
— Твой близкий человек, который обожает моё творчество? — внезапно догадался Тэ.
— Да он.
— Мужчина?
— Женщина.
— Подруга?
— Не совсем.
Тэо замолчал, из-под нависшей чёлки как-то уж слишком пристально глядя на Рию. Впервые она почувствовала себя в его компании неуютно. Привыкла воспринимать, как невинного мальчика-одуванчика. Но он младше всего на четыре года и сам по себе вполне взрослый парень, мужчина. Правда, до сих пор ни с кем не встречается, что в к-поп индустрии является нормой. Некогда, да и не зачем. Приревнуют фанаты, среди которых преобладает женский пол, снизится популярность, начнётся отток инвестиций. Невыгодно, одним словом. А, наверное, хочется…
Чтобы скрыть мучительное волнение, Рия поднялась на ноги и поспешила накинуть кофту.
— Чем занимаются Илай и Джонни? Я недавно видела их в коридоре.
— Репетируют дуэт, — непринуждённо ответил Тэо.
Может, показалось? Накрутила сама себя, а парень ни сном, ни духом.
— Пойдём посмотрим, — удобный повод больше не оставаться наедине хотя бы сегодня вечером.
Однако, подойдя к студии звукозаписи Рия сообразила, что идея, показавшаяся гениальной, в действительности — провальная. Это было то самое помещение, которое так часто снилось ей по ночам.