Может, они – шапочные приятели Джейка, которые заехали что-то ему отдать или немного поболтать.
Пит вытер ладони о джинсы и крепко вцепился в руль. Они молчали. Пит вывел машину на дорогу, поглядывая в зеркало.
Пожалуйста, не преследуйте нас! – подумала Джемма. Она стиснула кулаки в отчаянной мольбе. Пожалуйста!
Но мгновение спустя темно-бордовый «Вольво» вырулил с соседней грунтовки и потащился за ними.
Совпадение? Ой, вряд ли!
– Как ты думаешь… – начала она, но Пит ее перебил.
– Позже, – сказал он. – А сейчас мне надо подумать.
И отчего-то сам факт, что бесконечно, непрерывно болтающий Пит иссяк, напугал Джемму сильнее, чем «Вольво», следующий за ними по пятам.
Машина продолжала ехать за ними, сколько бы поворотов они ни сделали на местных плохоньких дорогах. «Хвост» никуда не исчез, когда они добрались и до Литтл-Уоллера с его унылыми улочками, усеянными шиномонтажными мастерскими, ресторанчиками фастфуда и магазинами со спиртным и уцененными товарами. Водитель «Вольво» даже не потрудился притвориться, что донельзя разозлило Джемму. Так кошка играет с мышью, позволяет ей побегать и тянет время – ведь добыча все равно устанет и поднимет лапы вверх.
– Нужно оторваться от них, – прохрипела Джемма каким-то чужим голосом.
Может, в нее давно забрался инопланетянин, и теперь он управляет ее голосовыми связками?
– Оторваться? – переспросил Пит.
Джемма поняла, насколько он напряжен. Пит практически лежал на руле, пристально уставившись на дорогу, словно та могла истаять под солнцем в любой момент.
– Ты в курсе, что малость злоупотребляешь своим рыцарем?
Пит рванул руль влево, и Джемму швырнуло на дверцу минивэна. Но тридцать секунд спустя «Вольво» лениво повернул следом. До чего нелепо, что минивэн выкрашен в цвет баклажана! С тем же успехом можно было бы ехать в автомобиле на воздушной подушке! Минивэн, наверное, видно из иллюминатора самолета!
– Кстати, а кто эти мужики?
– Может, копы, – пискнула Джемма. Ее мучило отвратительное ощущение в желудке, как будто она пыталась переварить рулон туалетной бумаги. Она втянула Пита в кошмарную заварушку. И использовала его. – Или военные.
– Военные, – медленно произнес Пит. Его веснушки выделились еще отчетливее, похоже, они задумали сбежать от хозяина.
– Ты говорил, что хочешь помочь. – Джемма стиснула руки с такой силой, что испугалась, как бы не порвалась кожа.
Пит вздохнул.
– Ага, – согласился он. – Но я не думал, что кино так быстро перейдет к сцене с погоней. Ладно. Ты пристегнута?
Джемма кивнула. Говорить она уже не могла – да и зачем? Впереди показался знак, сообщающий о повороте на федеральную трассу, на том участке уже скопилось несколько дюжин автомобилей. «Вольво» продолжал ехать за ними, но теперь держался на расстоянии ярдов пятидесяти.
Пит включил поворотник и перестроился в крайний левый ряд. Можно было предположить, что он собирается повернуть на встречную полосу и покатить прямиком к торговому центру, похваляющемуся двумя барами, маникюрным салоном и пиццерией. Как минимум одна машина втиснулась следом за ними и на время заслонила их от «Вольво». Зажегся красный свет. Пит немного подвинул минивэн вперед. Джемма прислушивалась к его дыханию. У нее защемило сердце – ей казалось, что ее зажало между стальными плитами.
– Что ты?… – сказала она, но красный свет сменился зеленым, и Пит надавил на педаль.
Мотор взвыл, и их швырнуло вперед. Джемма чуть не расшибла лоб о приборную доску, но ремень безопасности рванул ее обратно, и она впечаталась затылком в подголовник. Пит резко повернул вправо, пересекая сразу две полосы. Несколько водителей возмущенно засигналили, а какому-то «Шевроле» пришлось с визгом затормозить, чтобы не столкнуться с минивэном.
– Давай! – завопила Джемма, а Пит под усиливающиеся гудки проскочил к въезду на федеральную трассу.
Дело было сделано. Пит влетел на съезд. Автомобили проносились мимо, сливаясь в единую движущуюся массу, которая сверкала на солнце. Через несколько секунд они влились в общий поток. «Вольво» пропал. Яркое небо усеивали пушистые облака. Они могли быть кем угодно и ехать куда угодно.
– Как тебе сцена погони? – спросил Пит, переводя дух.
Джемма ничего не могла с собой поделать: весь ее страх преобразился в дикое желание рассмеяться. И она сдалась – согнулась пополам, схватившись за живот, и захохотала так, что больно стало. Пит вторил ей. Затем он фыркнул, и Джемма засмеялась еще сильнее. В конце концов, она замотала головой и угомонилась, откинувшись на спинку сиденья и хватая воздух ртом.