***
- Секунду, секунду, - Жека как школьник прыгал с ноги на ногу между белой разделительной полосы баскетбольного поля, - ты столп защитник всея Руси. Ты – крутой. Так сказать, хай левел. А что еще? Пока что у тебя всё стандартно. Уровень да, навыки да, это у всех есть. Знания, но ты их просто получил на острове. А что делает тебя этим столпом?
- А ты уже точно со мной?
Серьезность вопроса заставила Меньшикова остановиться. Перспектива работать вместе, создавать структуры, отряды… Все это походило на становление империи, а такое дело Жеке импонировало. Особенно, если учесть его фамилию.
- Вот так сразу? Мы еще так мало знаем друг друга… – импровизированная шутка позволила Женьке снять напряжение, он рассмеялся. Саня же лишь криво ухмыльнулся, но дождался, когда однокурсник ответит «да».
- Ну тогда смотри, - Саня подошел к рюкзаку, открыл его и достал одну из сердцевин, которую достал в разломе Ростова.
Сердцевина вулканической руды. Уровень 27.
Используется для создания артефакта. Для активации обратитесь к столпу вашего мира.
- Видишь описание?
Пораженный Женька кивнул.
- Ну вот. А столп, который создает артефакты, это я. У остальных другие способности.
- У остальных?
Саня не успел ответить. Пассивный навык сработал безотказно. Намерения людей, которые двигались в сторону баскетбольного зала, вряд ли были добрыми.
- Женя, вопросов сейчас не задавай. Твои костяшки Инкарнаты пробьют железобетон?
- Конечно, а что?
- Тогда валим! Нас идут брать! Снимай одежду, в рюкзак закину!
***
В Екатеринодаре вечерело. Количество разломов в тот день достигло рекордного минимума. Незакрытыми оставалось лишь пять и все низкоуровневые. Текущие группы легко их закроют. Но тот день запомнился и еще одним событием.
Беспрецедентный случай, как его потом опишут журналисты. В здании министерства защиты случился взрыв, который так же спишут на неудачно прошедшее обучение фениксов-новичков.
Лишь очевидцы, которые считали, что уж возле этого здания они точно в безопасности, потом будут рассказывать своим знакомым о гигантской костяной летучей мыши, на спине которой сидел ездок. Несколько женщин даже будут говорить, что, кажется, слышали что-то вроде «А ты хоть летать-то умеешь?».
Слава богу, что куски бетона, оторванные взрывом, не задели прохожих.
***
Летал Жека быстро. Предпочитая не отсвечивать в воздухе, они приземлились в нескольких километрах от здания защиты. Меньшиков принял свой человеческий облик и в очередной раз оделся, бурча что-то про матрёшку и что не на это он, собственно, рассчитывал.
Ничего умнее как заказать такси им в голову не пришло. И конечно же Женьку таксист узнал. Феникс не обрадовался событию и вынужден был вежливо отвечать на миллиард вопросов. Наконец, попросив остановить их у одного из жилых зданий за пару километров до нужного отеля на окраине города, они быстрым шагом ушли во дворы жилого массива.
- Сань…
-А?
- Они ж теперь нас будут искать. Беляев так просто нас не отпустит.
- Что они сделают?
- Дротик со снотворным и плюх, - Жека ладонью изобразил падение тела.
- И где ты не очнулся, ты опять свободен. Тем более меня невозможно застать врасплох из-за пассивки.
- Меня-то можно.
- Значит держись меня. Да не переживай, - добавил Саня, увидев смятение на лице однокурсника, - мы решим вопрос с вояками. Беляев – это не президент. Он даже не министр Защиты. Как это слово было… Самодур.
- И как будем решать?
- Я придумаю. Сейчас нам просто нужно выспаться.
- А потом что?
- А потом строить собственную империю, - Саня сказал это настолько уверенно и обыденно, что Жека поверил и немного успокоился.
Еще на крыше они решили отправиться в один из отелей на краю города. Когда добрались, Меньшиков рассчитался чьей-то месячной зарплатой за двухкомнатный люкс. Во избежание проблем использовал наличные.
Жека поражался спокойствию однокурсника. Тот, умиротворенный как столетний буддист, насвистывая песенку, пошел в душ, а когда вышел, так же невозмутимо уселся и включил телевизор. Женьку-же наоборот, распирало от вопросов. «Как строить империю?», «Что они будут делать завтра?», «Что за столпы?» «Артефакты, деньги, планы, как он хочет начать контролировать фениксов?». В какой-то момент он не выдержал и выпалил всю череду вопросов за раз.
Саня поднял палец вверх и слушал новости: