— Хрен вам, – прокомментировала это Римма, вжав педаль газа так, что людей вдавило в спинки сиденья. Вероника закрыла глаза и крепко сжала ладонь Александра. Тому тоже было не по себе: Римма управляла очень ловко и точно, но машина неслась с чудовищной скоростью. Похоже, Римма отлично знала, где могут быть уличные камеры и посты ГИБДД – время от времени она резко сбавляла ход и ехала очень аккуратно и неторопливо. У выезда на один из пустых перекрёстков, где им был зелёный, неожиданно и резко затормозила – и в тот же момент автомобиль вылетел с поперечной дороги и пронёсся, на свой красный, не сбавляя хода.
— И снова хрен вам. – Александр взглянул в зеркало заднего вида и увидел ухмылку на лице Риммы.
Ещё пять минут безумной езды, и вот Римма осторожно, не сказать – нежно паркует автомобиль и помогает людям выйти.
— Чисто, – доложила она. – Нам туда. – Она указала направление и зашагала первой – так, чтобы держаться поблизости от людей, которые и сами старались не тормозить. У поворота к неприметному серому зданию – похоже, не то склад, не то что ещё – из кустов внезапно вышел высокий мужчина, явно не очень трезвый. Римма, не снижая скорости, коротко и резко ударила его дважды, подхватила подмышки и отволокла на газон.
— Травм нет, жить будет, – пояснила она коротко. – Быстро, нам вон в тот вход.
Больше происшествий не было. Римма отперла неприметную дверь в стене “склада”, изнутри пришёл поток воздуха с совершенно жилым, домашним запахом.
— Периметр не нарушен, всё штатно, – доложила Римма, довольно ухмыляясь, и зажёгся свет. Помещения на вид складские, но всё чисто и убрано, и скорее похоже на какие-то лаборатории или офисы.
Ноги внезапно перестали держать Веронику. Александр успел подхватить её и взять на руки. Римма кивнула и указала направление.
— Уже всё, мама, – добавила она. – Просто посиди, успокойся. Мы не дадим тебя в обиду. – Она посмотрела в глаза Александра при этих словах, и тот кивнул. За ближайшей дверью оказалась вполне жилая комната – без окон, но зато со всеми удобствами – три письменных стола, стулья, диван в глубине комнаты. И полно всякого оборудования и щитков на стенах.
Александр отнёс Веронику к дивану и там помог ей снять уличные туфли.
— Всё хорошо. – Вероника глубоко вздохнула. – Прости, это нервное. Всё, я дальше сама. – Она поцеловала Александра в лоб и уже вполне твёрдо поднялась с дивана. – Римма, что у него там в квартире?
Римма кивнула и отошла на шаг назад. В воздухе перед ней появилось объёмное изображение Ники.
— Собрала все образцы, установила мониторы и отключила оборудование, – доложила Ника. – Подробности на месте. Я беру ваши вещи и продукты, буду у вас через пятнадцать минут.
— Отлично, умничка, – одобрила Римма и Ника, улыбнувшись, послала им воздушный поцелуй. И голограмма, или что это было, исчезла.
— И как она доберётся сюда за пятнадцать минут?! – удивился Александр.
— Пешком, – пожала плечами Римма. – Прав у неё всё равно нет, а на улице темно, не должны вроде заметить. Мама? Всё нормально? – Римма улыбнулась, когда Вероника молча и крепко обняла её. – А ты не растерялся, – пояснила Римма, повернув голову и встретившись взглядом с Александром. – Драться голым – это круто, не все мужики могут. Ты спас маму, я такое не забываю.
— Перестань, – попросила Вероника глухо и отпустила Римму, улыбаясь. – Вы все тут молодцы. Сейчас я хочу понять, что же там случилось.
— Дождёмся Нику? – предложила Римма. – Это наша с мамой лаборатория, – пояснила она озирающемуся Александру. – Всё легально, всё официально, комар носа не подточит. Вроде тут с едой и остальным всё нормально, сейчас проверю. – И ушла бесшумно из комнаты, прикрыв за собой дверь.
— Я знаю, ты всё расскажешь, – покивал Александр не улыбаясь, и Вероника бросилась к нему, крепко обняла и снова всхлипнула. Александр прижимал её к себе, ощущая, как проходят остатки её и своего страха. – Римма права, ты не растерялся, – покивала Вероника, когда отпустила его. – Она уже немного рассказала. Это вполне официально моя с ней лаборатория, мы арендуем её у “Vox Viva”.
Александр быстро соображал.
— Минуту. Это головная компания “Реплики Плюс”, они занимаются виртуальной реальностью и всем таким. Верно?
Вероника покивала.
— Верно. Они выдали нам грант на исследовательскую работу и сдают эту лабораторию. Я сегодня покажу, чем мы тут занимаемся. Я правда покажу! – Вероника ощутимо покраснела, когда Александр скептически улыбнулся. – Не обижайся! – Она подошла и поцеловала его в лоб. – Если мы что не говорим сразу – значит, есть причины.
— Нет, я понимаю, – немного покривил душой Александр. – Чёрт. До сих пор поверить не могу...
— Идём кофе выпьем, – потянула его за руку Вероника. – На одном адреналине жить не получится.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
— Вот, смотри. – Вероника налила в стеклянную чашку Петри немного вязкой серебристой жидкости, по консистенции – как сироп – из пластикового контейнера. – Попробуй размешай. – Протянула Александру стеклянную палочку.
Тот принялся размешивать сироп; чем энергичнее пытался – тем труднее это делать, жидкость становилась ощутимо плотнее; чем медленнее – тем проще.
— Неньютоновская жидкость! – покачал головой Александр. – Круто. На вид однородная, не суспензия, не расслаивается. – Римма одобрительно кивнула, пристально глядя на его лицо. – Помню, нам подобную жидкость показывали, её даже дома сделать можно.
— Теперь поднеси руку, – предложила Вероника, улыбаясь. Александр вернул ей палочку, отметив, что та на вид осталась чистой и сухой. – Ближе, это вещество не токсично.