В дверь постучали.
— Входи, Ника, – позвал Александр рассеянно, прикрывая экран. Хватит. Пусть даже удаётся делать в один и тот же промежуток времени намного больше обычного, это ещё не повод работать сутками. И вообще пора подумать, не найти ли что-то интереснее.
Ника указала взглядом на соседний стул – можно? – и, улыбнувшись в ответ на разрешение, поставила перед Александром стакан и бутылку минеральной воды. А вот это кстати! Только сейчас понял, как хочется пить. Выпил чуть не все полтора литра не останавливаясь, и опомнился. Налил остаток и протянул стакан Нике.
Та приняла, отпила и на лице её отобразилось неподдельное наслаждение. Надо же...
— Думаешь, не притворяюсь ли я? – Ника прикрыла глаза. – Нет. Не знаю, как она это сделала, но это ужасно вкусно. И каждый глоток – по своему.
— Наверное, никогда не смогу понять, – покивал Александр.
— Как ты узнал, что это я? – улыбнулась Ника. – Я просто постучала, ни слова не сказала.
Александр покачал головой. Действительно, как? Задумался... и стали приходить предположения.
— Римма, когда ходит, обычно чуть-чуть шаркает ногами, – вспомнил он. – Точно. Дверь была приоткрыта, звуков не было. Вероника всегда спрашивает, можно ли. Других сюда не приглашали – выходит, это ты.
Ника хлопнула в ладоши несколько раз, улыбаясь.
— Интуиция, да? Ты сделал вывод не задумываясь, но потом смог восстановить все рассуждения.
Александр улыбнулся и кивнул, разведя руками. Ника прогулялась к двери, закрыла её и вернулась.
— Оставлю тебе, – показала она на ещё одну бутылку. – Не забывай пить, ладно? Римма рассказывала, что у Вероники несколько раз случалось сильное обезвоживание. Почему-то вы не сразу ощущаете жажду.
— “Вы, органические...”, – не удержался Александр. Ника весело рассмеялась, запрокинув голову и, придвинувшись, взяла Александра за руку.
— У Риммы набрался? – Александр улыбнулся и отвёл взгляд. – Саша? – тихо позвала Ника. Тот не сразу посмотрел в её глаза. – Я знаю, тебе неловко. Я могу предположить, почему.
— Интересно, – тот не отводил взгляда от её глаз.
— У нас с тобой не было “вирта” до того дня. Я не была для тебя игрушкой. Я не знаю, почему ты захотел включить ту мою функцию... – Ника улыбнулась, – но ты меня ни к чему не принуждал. Всё, что мы делали – делали по своей воле. Понимаешь?
Отчаянно захотелось закрыть лицо чем-нибудь. Но Александр справился.
— У меня всё ещё ощущение, что принудил. – Сумел не отвести взгляд. – От этой мысли сложно избавиться.
— И в тот раз, и потом... – Ника кивнула, не улыбаясь. – Всё было по доброй воле. Римма удалила мои скрипты, – улыбнулась Ника. – Ну, безусловные рефлексы, жёстко запрограммированные реакции. Я их ощущаю – что случилось нужное событие – но действую теперь без принуждения. И мне действительно очень понравилось. – Ника улыбнулась. – Если и есть повод обижаться – так это на то, что ты не подумал об этом раньше. – Она рассмеялась, придвинулась и прикоснулась губами к его щеке. – Я люблю тебя, – прошептала она, отодвинувшись так, чтобы видеть его лицо. – Это не скрипт. Не тот, что сработал на мой десятый день, – улыбнулась она. – Мы все тебя любим, даже Римма. Может, это она помогла мне получить настоящее тело, – посмотрела на свои руки Ника, – но это ты дал мне эту свободу. Я понимаю.
— Спасибо, Ника! – кивнул Александр не улыбаясь. – Прости, не знаю, что и сказать.
Ника улыбнулась, и, сделав шаг к нему, осторожно прижала его голову к своей груди, подержала так и отпустила.
— Глупый, – произнесла она одними губами, улыбнувшись, и потрепала его по голове. Кивнула и направилась к двери. – Ей очень тебя не хватает, – оглянулась Ника уже на выходе. – Нам всем. Но она думает, что тебе нужно побыть одному, чтобы всё улеглось в голове. А я думаю, с нами тебе будет легче, – улыбнулась Ника. – Не забывай про воду!
Телефон зазвонил, едва только Ника закрыла дверь с той стороны. Виталий Галактионов. Запросил видеосвязь. Святые угодники, сейчас-то что случилось?!
— Александр Николаевич? – вон как сияет Галактионов – видно, что гонец доброй вести. – Найдётся минутка? Спасибо! Через две недели у нас презентация Реплики нового поколения. Вы в курсе, наверное, сегодня утром было письмо от руководства. Среди прочего, мы предложим нашим самым ценным клиентам познакомить окружающих со своей Репликой. В любой форме – просто выйти с ней, так сказать, в видимой форме – вы поняли – или как-то иначе. Например, вы можете спеть, устроить любое другое событие. Вас ограничивает только ваша фантазия.
— Ого! – удивился и восхитился Александр. – Это круто. Вы приглашаете меня и Нику?
— Совершенно верно. Если вы соглашаетесь, мы назначим техника – он поможет вам освоить интерфейс демонстрационной сетки – а дальше всё на ваше усмотрение. Единственно – так в правилах – вначале вы приносите видеоролик с репетицией выступления, чтобы руководство одобрило.
— Это понятно, – покивал Александр. – Да, я согласен, спасибо. – Чуть не ляпнул “Ника, наверное, тоже будет рада”.