<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
Вероника не сразу поняла, что снова может дышать. Ещё секундой позже поняла, что Ника тащит её по коридору подмышки, прочь от спальни. Двойник – Ника в красном платье, уже без ножа – появился в конце коридора, по фантому шла рябь, очертания искажались.
— Это не поможет, – заявил двойник незнакомым, неприятным голосом – в нём смешивались несколько тембров: мужские, женские и детские. Вероника осознала, что её выронили – по Нике прошла рябь, но успела и нагнуться, и подхватить Веронику, не дать ей удариться головой. А двойник просто исчез.
Красная вспышка в спальне. И снова шаги двойника – шаркающие, неприятные.
— Я позвала Римму на помощь, – спокойно заметила Ника, оттаскивая Веронику в гостиную, как можно дальше от спальни. – Если заметишь её, кричи. – Она замерла, словно статуя, а из коридора тем временем слышались приближающиеся шаги. Те самые. Вероника не успела ни прошептать, ни даже пискнуть – по Нике вновь прошла рябь, а шаги прекратились. А ещё через несколько секунд погас свет по всей квартире, запищали устройства бесперебойного питания.
Ещё несколько неприятных секунд, и писк прекратился. Вероника вздрогнула, когда в полумраке дверного проёма возникла Ника – но это оказалась тень “их”, “правильной” Ники. Она метнулась к своей “статуе”, втянулась в неё, и та ожила.
— Сможешь идти? – спросила Ника. – Мне сложно нести тебя, и все заметят, что дело плохо. Римма скоро будет, нужно уйти из квартиры.
Вероника с трудом, но поднялась на ноги. И поняла, что имела в виду Ника: в базовой станции немного коллоида, и сейчас Ника весит полтора килограмма. Пусть ей удаётся удерживать структурную жёсткость, она не сможет нести Веронику, не привлекая внимания.
Тихо в квартире, но эта тишина пугающая.
— Её не чувствую, – заметила Ника, – но оставаться нельзя. Идём. Римма уже у подъезда.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
Александру стало лучше буквально через минуту. Римма покивала, похлопала его по плечу.
— Ника с ней, – заметила она. – Она справится. Я там тоже скоро буду. Мне нужно к здешней базовой станции, оставлю тебя на пару минут.
— Справлюсь, – заверил Александр и смог улыбнуться. Действительно, и дышится теперь легко, и нет ощущения безысходной тоски. Римма кивнула и вот уже нет её в комнате. Зазвонил телефон – это мама. В смысле, мама Александра. Он покачал головой – как не вовремя – но принял звонок.
— Саша? – слабый, неприятный голос, с нотками холодной издевки. – Я знала, знала, что дело нечисто. Знала, что ты свяжешься с этой шалавой, что променяешь родителей на неё. Мы делаем всё для тебя, отдаём последнюю копейку, а ты...
Александр и понимал, что дело нечисто, и не мог ничего сделать – руки и ноги не слушались, знобило и путались мысли. Не сразу успел понять, когда рядом появилась Римма, отобрала телефон и через пару секунд вынула из него аккумулятор.
Сразу стало легче, перестало знобить.
— Смотри мне в глаза и отвечай быстро, – взяла его за плечи Римма. – Как тебя зовут?
— Ал... Александр.
— Как меня зовут? Полностью.
— Римма Метельская.
— Отчество?
— Нет его, – ответил Александр, и только сейчас удивился: действительно, в её паспорте нет отчества.
Римма потрепала его по голове.
— Похоже, обошлось, – пояснила она. – Подробности позже. Я везу сюда маму, на её квартире мы с Никой сейчас всё обследуем. Ника? – позвала она так и лежащую в кресле “оцепеневшую” Нику. – Блин. Не успела научить её. Ладно, это буквально минута. Да, и телефон пока не включай.
17. Зацепки <a href="http://samlib.ru/b/bojandin_k_j/n35s-12rvfg.shtml#toc">в оглавление</a>
— Сердишься на неё? – Ника посмотрела на Римму, сосредоточенно что-то делавшую на ноутбуке, на лбу Риммы собрались морщины. Сама Ника так и сидела в кресле, продолжая вязать. Пальцы её двигались с невероятной скоростью и почти бесшумно – постукивание спиц не всем нравится. – Что отключила все твои датчики и тень?
Римма откинулась на спинку стула, убрав морщины со лба.
— Не умею я на неё долго злиться. Пока на неё очередная любовь не напала, это ж вообще был робот. Вся деловая, собранная. На работе – только дежурная улыбка, только всё по делу. Вот дома да – видно было, что всё для меня сделает, настоящая мама. А как выходит из дома – всё, все эмоции куда-то вглубь.
Ника покачала головой, потом прикрыла глаза, замерев неподвижно.
— Переноси только часть внимания, – посоветовала Римма. – Не фокусируйся. Это просто тень, эффектор, ты задала программу и триггеры – она выполняет. Пусть работает “Титан”, не нужно самой следить за каждой своей тенью. Отпусти их.
Ника помотала головой, улыбаясь.
— Да, спасибо. Так необычно. Ну то есть мы там нашли ту же шестиугольную сетку, и опять не можем понять, откуда. Твоя мама вообще хотя бы раз надевала виртуальные очки?
— Шутишь? Она каждый день часов по пять так со мной общалась, пока я маленькая была. Чёрт... – Римма опять хлопнула себя по лбу. – Торможу. Ты права. Минуту, я тоже с тенью пообщаюсь. – Римма не закрывала глаза, просто выпрямилась и на секунду-другую задержала дыхание. – Ника, ты гений. Точно, я просто внимания не обращала, тень на такие вещи не настроена. Была не настроена.