— Вы там всё ещё исследуете и собираете материалы? Ну, на её квартире?
Ника и Римма согласно кивнули.
— Очень необычно, всё не могу привыкнуть к теням, – призналась Ника.
— Тебя всё волнует, откуда я такая взялась. Ну, коллоид и прочее. – Римма положила ладонь поверх ладони Александра. – Она расскажет. Ну, то есть покажет, отведёт на то самое место. Туда не так просто попасть. Короче, не парься, всё увидишь.
— А ты рассказать не можешь?
— Не могу, даже если бы не обещала не рассказывать. Слушай, просто поверь на слово, а? Нике тоже ужас как любопытно, но она просто ждёт. Что там у вас с вашим выступлением?
— Ой, не до этого, – махнула рукой Ника. – Сейчас, Вероника в себя придёт – заберу Сашу и продолжим.
— Она уже пришла, если что... – Римма потянулась. – Мама, хорош подслушивать, заходи. Чай, кофе, потанцуем?
— Сначала кофе, об остальном подумаю, – на кухню вошла Вероника. – Всё, с этим вопросом разобралась.
— Что, уже успела всего добиться?! – не поверил своим ушам Александр. Потом увидел в руке у Вероники пустую бутылку из-под воды, и понял. – Ясно.
— Вот повезло мне на ворчунов! – Вероника поставила бутылку на пол, встала между Риммой и Александром, погладила обоих по голове.
— Мама, ты тогда не обещай, чего не можешь выполнить, – предложила Римма, усмехаясь. – Я-то привыкла почти, а он ещё нет. Не начинай, ладно? Я знаю, что ты спасаешь людей, что денег с таких почти не берёшь, всё такое.
Вероника покивала, вздохнув.
— Виновата, по всем пунктам, – подняла она руки. – Римма, я не шучу. Скажете отбить такой звонок – отобью. Отключу телефон и отдам любому из вас. Только один вопрос, сами потом сможете спать спокойно?
— Давайте пока не будем спорить? – предложила Ника тихо, когда повисла пауза. Никто ни на кого не смотрел. – Нет такого решения, чтобы всех устроило.
— Я не буду обещать, что не отвечу на очередной звонок, но могу обещать, что буду с вами чаще. – Вероника встретилась взглядом с остальными. – Мир?
— Мир, – ответили остальные хором, но никто не улыбнулся.
— Мама, стой не шевелись. – Римма поднялась на ноги, обошла Веронику, принюхиваясь к её голове – шее, затылку и вискам. – Всё, осмотр окончен. Вроде всё на самом деле кончилось. Два раза в день ко мне на осмотр, – она не улыбалась. – Ну или к Нике, она теперь тоже умеет.
Вероника вздохнула и посмотрела на Александра.
— И вот так каждый день, представь. И она ещё жалуется! Ну всё, теперь-то можно кофе? И расскажите, что там у меня дома творится.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
— Короче, рабочая гипотеза: очки виртуальной реальности, в определённых обстоятельствах, порождают вот эти вот сетки. – Римма показала на экране ноутбука предполагаемый вид сеток. – Пока можно предположить, что сетки формируют устойчивые электромагнитные контуры в любом материале – у нас есть образцы и диэлектриков, и проводников. Почему потом формируется именно такой фантом, почему он всегда с ножом, и всё такое – пока неясно. Но и в этой квартире, и в твоей таких сеток больше нет. Мы с Никой поставили кучу датчиков – ну, мониторов – чтобы следить. И убрали пока ваши очки в клетки Фарадея. Короче, с ними нет никакого электромагнитного обмена. Пока всё.
— Ещё немного, – подняла руку Ника. – Я не знаю, почему это именно мой фантом. Но есть какая-то связь между теми странными репликами, которые я вроде как говорила, но которых не помню, и тем первым сновидением, где я с ножом. Мы всё ещё ищем, но, похоже, нам нужны ещё инциденты, чтобы собрать данные.
— Третий нож тоже как предыдущие. Такой же электромагнитный контур, – пояснила . Думаю, стоит отвезти его туда же, держать в клетке Фарадея.
— Погоди-ка. – Ника медленно поднялась на ноги. – Оба предыдущих ножа сейчас в одной и той же клетке?!
— Ну да, а... – Римма тоже медленно поднялась на ноги. – Чёрт, чёрт, чёрт, кумулятивный эффект! Как я сразу не поняла?! Нам срочно нужно в лабораторию, – посмотрела Римма в глаза матери. – В то хранилище, которое одна большая клетка Фарадея. Ника, оставляем здесь свои тени и срочно туда!
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
— Немного не по себе, – вздрогнула Вероника, когда обе тени – безмолвные копии Ники и Риммы, обе в “виртуальной” одежде, проследовали за ними в гостиную. – Интересно, они и в туалет со мной пойдут?
Не очень понятно, какие именно программы выдали теням, но они переглянулись и улыбнулись. И отрицательно покачали головами.
— У Риммы своеобразное чувство юмора, – признала Вероника, садясь за стол. – Она до сих пор откалывает такие номера, что кровь стынет в жилах. Ты ещё не видел её в облике зомби?
— Нет, и не очень хочу, – признал Александр, улыбаясь. – Можно вопрос?
— Только один? – посмотрела в его глаза Вероника. – Ты тоже вспомнил тот анекдот?
— “Почём ваши услуги, господин адвокат? Два вопроса – сто тысяч. Какой ваш второй вопрос?”
Вероника рассмеялась и покивала.
— Немного не так слышала, но да, это он. Спрашивай. – Она положила свою ладонь поверх его. – Я сама не успела ещё прийти в себя. Но ты прав, нужно хотя бы немного общаться просто словами. Спрашивай. Это бесплатно.
— Это “долго и счастливо”, верно? Если так – я хочу познакомить тебя с родителями. Мы ведь будем оформлять отношения?