Фонарщики лихие –
Волшебники почти”.
Они шли по тёмным улицам, касаясь кончиками своих шестов чёрных, безжизненных фонарей то там, то сям, и фонари разгорались приятным, тёплым огнём, прогоняя сумрак и притаившиеся тени.
“Шагаем вслед, вслед, вслед
Туда, где тень, тень, тень...”
У Александра по-прежнему была в другой руке волшебная палочка; он взмахивал ей – и окружающие дома преображались. Исчезали трещины и поросль мха – возникали гладкие, крепкие стены и изображения на них, картины и указатели, пропадали всякая гниль и мусор.
“Да будет свет, свет, свет
Как будто день, день, день...”
Ученица волшебника тоже пыталась колдовать – в её руке тоже оказалась волшебная палочка – другая, изящнее и меньше. Поначалу получились только красивые искорки и цветной светящийся туман, но потом смеющаяся ученица собралась, и после каждого взмаха возникали клумбы с цветами, красивые флажки и другие украшения. Окна открывались, и выглядывали поражённые горожане, глядящие на всё это с восхищением.
“Мы не играем в прятки
С полночной тьмой, о нет.
Все тайны и загадки,
Пожалуйте на свет!”
Разгорались фонарь за фонарём, улицы из запущенных и замусоренных становились чистыми и украшенными, и вот уже выходили на улицы люди – посмотреть на чудо-фонарщиков, полюбоваться тем, каким прекрасным стал их город. Виртуальный пейзаж плыл и сдвигался вокруг волшебника и его ученицы – Александр и Ника прошли множество улиц, они не влезли бы в ограниченный размер сцены.
...Они вновь повернулись лицом к публике – Ника исполнила новый реверанс, Александр поклонился. Новая овация была не слабее предыдущей.
— Всё ништяк, ребята, – голос Риммы. – Это класс. Реально волшебно выглядело, точно говорю. Ну всё, наслаждайтесь, это ваш праздник. Не мешаю.
На сцене тем временем организовывался фуршет – стол подлинный, с угощениями для живых участников, и виртуальный, с виртуальными же кушаньями и напитками – для реплик. И вот теперь на сцену запустили журналистов. Все, кто желал общаться – включая репортёров – теперь тоже могли войти. Голос реплик слышался из соответствующего участка пространства для тех, кто носил виртуальные очки. Для остальных – из точки под ногами реплики.
Ника вполне связно и невозмутимо отвечала на вопросы о своей жизни, об увлечениях и тому подобном – держась поблизости от Александра. А когда подошла улыбающаяся Вероника, Ника исполнила для неё реверанс и встала рядом с Александром, улыбаясь и потупившись. Звезда – бриллиант – на её виртуальной диадеме продолжала сиять.
О месте своей работы, как и условились, Александр особо не распространялся. Правилами сотрудникам “Реплики Плюс” не запрещалось участвовать в конкурсе – вероятно, потому, что с каждым потенциальным участником конкурса работали всё те же дизайнеры и технические специалисты, и каждую Реплику тщательно проверяли на соответствие модели ряду требований. Из сотрудников Александр был здесь один.
...Наконец, на сцену вышел распорядитель, а за его спиной поставили пьедестал почёта.
— Первое место, по единогласному решению жюри, а также по итогам голосования среди зрителей, получают... – Драматическая пауза и нарастающая барабанная дробь. – Александр Берестов и Ника!
Ника восторженно захлопала в ладоши, звезда на её диадеме вспыхнула ярче на долю секунды. Распорядитель огласил остальные места. Второе присудили тому самому детскому дуэту, брата и сестры, их Реплика – рыжеволосая девочка лет одиннадцати – тоже бурно обрадовалась призовому месту. Александр заметил, как поджимает губы и отводит взгляд сестра, участница дуэта. Конечно, огорчилась. Дети могут полноценно радоваться только первому месту.
Когда Александр и сияющая Ника спустились с пьедестала, их окружали сразу все репортёры.
— Ника? Можете чуть больше рассказать о ваших отношениях с Александром.
— Он мой друг и помощник, – улыбнулась Ника, смущаясь.
— В чём он помогает вам, если можно поинтересоваться?
— Рассказывает об окружающем мире, учит общаться с людьми. Я очень рада увидеть вас всех в вашем мире и приглашаю в гости в свой, – улыбнулась Ника, и улыбки появились на лицах окружающих.
Вопросы достались и Веронике – которая вполне открыто и спокойно назвала Александра своим женихом.
Когда внимание публики переключилось на других призёров, Ника отвела Александра в сторону и тихонько шепнула ему на ухо. Александр улыбнулся, удивился, но сразу же согласился. Ника подошла к распорядителю и, сложив ладони на груди, точно так же спросила его, понизив голос, указав вначале на свою диадему, а затем на Александра. Распорядитель, совершенно невозмутимо, запросил подтверждение у Александра и улыбнулся, получив его.
Праздник продолжался. Помимо главного конкурса, с выступлением живых и виртуальных актёров, впереди ещё много чего. Ника охотно общалась с другими, и вела себя так, как и все предыдущие годы – легко смущалась, часто смеялась серебряным смехом и была очень тактичной.
Когда распорядитель принёс две коробки, Ника подошла к той самой троице – брат с сестрой и их Реплика – и, присев, обратилась к девочке. Видно было, что та смотрит на Нику с неприязнью, но потом глаза её расширились от удивления и девочка, переглянувшись с братом, кивнула.
Все вместе они подошли к тому столу, на котором лежали коробки и Ника кивнула Александру.
Из одной Александр достал точную копию – материальную – той самой диадемы, что носит Ника. Идеальная копия: главный камень – имитация бриллианта – точно так же переливался и светился. Александр поманил девочку и под аплодисменты зрителей надел диадему ей на голову. Девочка в восторге захлопала в ладоши. Её брат получил материальную копию волшебной палочки. А когда взмахнул ей, на сцене – в виртуальной её части – начали вспыхивать звёзды и запускаться фейерверки. Брат тоже остался доволен и пожал руку Александру. Реплика детей, восторженно захлопав в ладоши, бросилась к присевшей с улыбкой Нике и обняла её.