— Но как вы...
— Я вам всё расскажу, – пообещала Римма. – Пожалуйста, вам нужно успокоиться. И сегодня, и завтра, и потом – теперь всё будет хорошо. Мама?
— Идёмте, – мягко потянула женщину за руку Вероника. – Это праздник, идёмте веселиться. Потом, если захотите, мы все поговорим, когда всё успокоимся. Идёмте.
Вероника вернулась через пару минут – одна.
— Впечатляет, – согласилась она. – Ника сейчас общается с Селеной и детьми – все довольны. Через десять минут новый конкурс, потом можно ещё малость отдохнуть. Римма? Может, нам пояснишь? Что это вообще было?
— Что-то нехорошее, – поджала губы Римма. – Чую, это её послание в зрачках – не случайность. Я пока не знаю, как его интерпретировать, нужно всем вместе разбираться.
— Но что это был за язык, если это язык? – не выдержал Александр.
— Тютюрский язык, – ответила Римма не улыбаясь. – Была такая серия в “Смешариках”, дома посмотрим, если хотите. Кстати, даже в мультике было не так уж безобидно. Выдуманный язык, и я такое уже встречала. Не мои были клиенты, но очень похожая ситуация. Два раза – это уже не случайность. Короче. Подробности дома, и, мама, мне обязательно нужно обследовать модель Селены. Чем скорее, тем быстрее.
— Обеспечу, – кивнула Вероника. – Мне кажется, теперь Софья Анатольевна согласится на что угодно. И мужа враз уговорит. Ну всё, идёмте, праздник продолжается.
<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
* * *</p>
Конкурсов было ещё пять, все уже короткие. Организаторы намеренно построили состязания так, чтобы специфические возможности Реплик – чисто вычислительные преимущества перед людьми – не испортили всю забаву. Перед последним Александр обратил внимание, что Римма ответила на звонок, отойдя чуть в сторону.
— А, это ты. Привет, как дела? Что?! Ты что, серьёзно? – Пауза, на лице Риммы странная улыбка. – Понять не могу, зачем тебе это. Ну ладно, ладно, не вопрос, но не сейчас, я с семьёй и я занята. Пока-пока!
На вопросительные взгляды Вероники и Александра Римма ответила жестом – всё нормально, не парьтесь. Тем временем шёл финальный конкурс: игра в ситуации, “данетка”. Отвечать могли все: и люди, и их Реплики, играли одновременно по две команды, пять минут на решение ситуации на всех.
В финал вышли Ника с Александром и детская команда. Дети на удивление начитаны и о мире знают явно не только из социальных сетей и компьютерных игр. Гонг... оглашается вопрос. У всех участников перед началом игры, вежливо изымали и средства связи – телефоны и прочее – и всевозможные наушники.
Два арбитра – человек и Реплика, выглядящая и ведущая себя как его сестра – переглянулись и улыбнулись. Человек-арбитр кивнул, и Реплика обвела взглядом финалистов.
— Человек выпрыгнул из самолёта без парашюта, но остался жив. Почему?
— У него с собой был большой-пребольшой плащ, он и помог! – тут же выпалила Ира.
— Нет, – покачала головой Реплика-арбитр.
— Человек упал в большой водоём, и не разбился? – предположил Александр.
— Нет, – с улыбкой отозвалась Реплика.
Пауза.
— Человек был спецагентом и у него с собой была небольшая ракета? – предположила Селена. Восторженные и восхищённые взгляды вокруг: обычно у Реплик не так хорошо с ассоциативным мышлением.
Нет, нет, неважно, нет... Ответы шли молниеносно, а время шло, азарт рос, команды часто переглядывались.
— Когда человек выпрыгнул, до земли было далеко? – поинтересовалась Ника.
— Нет, – покачала головой Реплика. И через долю секунды и Ника, и Селена хором ответили: – Самолёт стоял на земле!
— Верно! – улыбнулась Реплика-арбитр и зааплодировала первой. Овация зрителей долго не стихала. Но... кто же победитель? Назначат ещё одну игру? Видно было, что об это подумали и дети, и их радостные было улыбки поблекли. Ника и Селена обменялись взглядами, в них виднелось замешательство.
Жюри совещалось недолго.
— Мы решили не омрачать этот праздник нелёгким выбором, – вышел распорядитель мероприятия, всё тот же Виталий Галактионов. – Первое место получает объединённая команда: Ира и Тёма Тополевы, Александр Берестов, и их Реплики – Селена и Ника. Поздравления победителям!
Вот теперь было вдоволь и радостного смеха, и визга, и прыжков счастья. Ника поймала в полёте смеющуюся Селену и обняла, прижав к себе. И почти сразу же отпустила.
Похоже, организаторы предусмотрели и это: призы победителям нашлись идентичные, в двух экземплярах. Наконец, начался заключительный фуршет, уже совершенно весёлый и дружеский. Поздравлять победителей подошли все команды, и никто не выглядел особенно огорчённым: минимум по два призовых места получила каждая из команд. Отдать организаторам должное – конкурсы и прочие забавы прошли на уровне, и наглядно показали, что Реплики достаточно “смышлёные”, чтобы действительно быть надёжными, доверительными компаньонами в большинстве мыслимых случаев. Дебаты об этичности и законности допуска Реплик в жизненно важные моменты принятия решений ещё продолжаются, но пресловутые “три закона робототехники” соблюдаются жёстко: у Реплик, помимо прочего, есть безусловные рефлексы, неосознанное подчинение в ряде ситуаций, надёжный предохранитель.
...Разумеется, последовали интервью, его брали у всех команд, не по одному разу. Сцена стала местом вполне непринуждённого общения. Вероника, Александр и Римма с Никой стояли, все явно довольные и полные впечатлений, когда к ним подошла детская команда в полном составе.
— Дядя Саша, Ника, – посмотрела Ира в глаза обоим. – Мы хотели подарить вам, на память!