Седой, пользуясь короткой передышкой, сбросил с креплений скафандра кофр с БК, вскрыл его, достал пять продолговатых контейнеров и активировал их встроенные системы.
Раздалось шипение. Откинулись крышки. Внутри в пористом наполнителе были упакованы автоматические турели. Они самостоятельно расправили манипуляторы и припустили в разные стороны, к обозначенным для них позициям.
Поток беженцев постепенно иссяк. Рагды не успели переключится на людей, они все еще были заняты обслуживанием «корневой системы» своего базового корабля. Большинство вражеских дронов сейчас находились уровнем ниже, в недрах технического этажа. Судя по частым отсветам, они вскрывали хранилище биоматериалов, выжигая лазерами шлюзы и срезая трубопроводы.
Клио спорила с группой мужчин.
— Нет, вам туда нельзя! Обычное стрелковое оружие тут не поможет. Только зря погибнете. На вас нет никакой бронезащиты. Сами справимся. Кто тут за главного?
Вперед выступил пожилой мужчина.
— Как тебя зовут, дочка? И кто такие будете?
— Клио, — она поправила запыленный капюшон, стараясь скрыть распоротую щеку и поврежденные мимические приводы. — Мы называем себя «Стальными». Небольшая группа, сохранившая знания предков, — скупо пояснила она.
— Илья Сергеевич, — коротко отрекомендовался он. — Мы хотим помочь! Нужно вернуться! — он жестом указал вглубь постепенно оседающей пылевой завесы. — Там еще остались люди!
— Нет. Вам нельзя. Сами справимся. У нас есть специальные приборы. Мы никого не пропустим под завалами, — заверила его Клио. — Если действительно хотите помочь, то расскажите о соседних поселениях. А лучше отметьте их на карте. Все, какие знаете. И запишите короткое сообщение, чтобы нас восприняли адекватно. Мы постараемся вывести оттуда людей.
— Хотя бы скажи, что происходит?
— Над нами инопланетный корабль. Скоро появятся еще. Все подробности потом, в более подходящей обстановке. Сейчас вы должны укрыться. Слушайтесь Ската, — это позывной нашего техника, — Клио передала Илье Сергеевичу автономный коммуникатор, настроенный на нужную частоту и показала как им пользоваться. — Укройтесь в тоннелях. Ждите эвакуации. Мы еще раз осмотрим поселение. Всех выживших будем направлять к подъемнику. Договорились?
Он пересилил себя, кивнул.
— Вот и хорошо. Седой, ты готов?
— Да. Турели прикроют.
— Тогда погнали!
Командный центр «Стальных».
Гулко выли сигналы тревоги. С высоты диспетчерской башни древний космопорт напоминал механический муравейник. Повсюду двигалась техника. «Стальные» готовили всеобщую эвакуацию.
Арчибальд вопросительно посмотрел на Савву, но тот отрицательно покачал головой. Для активации экстренных протоколов еще не время.
— Кайман, на связь!
— В канале!
— Выдвигайся по указанным координатам. Задача, — уничтожить хитвара. Найди позицию, выбери момент и работай наверняка. Его нельзя упустить!
— Принял.
Лейтенант не задавал лишних вопросов. Так заведено у «Стальных». Получил приказ: выполняй. И неважно, что «Фалангер» Кайманова, да четыре приданных ему «Хоплита» на сегодняшний день являлись единственным полностью боеспособным звеном серв-машин.
На Везувии бывало и хуже.
Савва переключил канал.
— Технический!
— На связи!
— Три спасательных роботизированных комплекса выслать в поддержку группе Седого. Остальные в резерве. Ждать точных координат.
— Принято!
…
Электрокар с группой пилотов к этому моменту уже выехал на просторную подземную развязку. В далеком прошлом тут располагалась огромная узловая станция магнитопровода, связанная с космопортом.
— Погнали, в темпе! — лейтенант притормозил на перроне, к которому в эпоху Великого Исхода прибывали скоростные поезда с колонистами.
Массивные ворота, ведущие в подземные технические помещения мегаполиса, сейчас были открыты. Там горел свет и царила механическая суета. За месяц, что «Стальные» провели на Земле, в окрестностях космопорта удалось отыскать древнюю базу РТВ. Многие из хранившихся там кибернетических механизмов еще годились в эксплуатацию.
Пять недавно отреставрированных серв-машин застыли в технологических корсетах ферм обслуживания, еще порядка пятидесяти боевых единиц различных модификаций ждали своей очереди на техническое освидетельствование и ремонт.