«Фрайг, только начали обустраиваться на новом месте», — досада промелькнула в мыслях лейтенанта, но электромагнитный подъемник уже поравнялся с люком, ведущим в рубку «Фалангера», и лишние эмоции отсекло: жизнь на Везувии выковывала скупые, твердые характеры.
Свою серв-машину он потерял в последнем сражении, а эти, недавно собранные, еще даже обкатку не прошли.
Но некогда. Беда уже постучалась в дверь.
«Фалангер» сто восьмидесятой модификации — не самая продвинутая модель. Здесь нет бронекапсулы, защищающей пилота, да и функционал поскромнее, чем у триста десятой версии, к которой привык лейтенант.
Активация. Активация. Активация…
Сквозь дымчатый бронепластик кожухов проступили индикационные пиктограммы. Пилотажное кресло трансформировалось, подключаясь к бронескафандру. Шунт прямого нейросенсорного контакта изогнулся над правым плечом, с характерным щелчком фиксаторов вошел в разъем гермошлема.
Катапультируемый ложемент провернулся, автоматически тестируя работу приводов. Заработали голографические экраны обзора, а модуль нейроинтерфейса сформировал полупрозрачные панели управления.
Порядок. Тест подсистем пройден.
Морф-металл, циркулирующий в системе охлаждения реактора, стабилен. Загрузка боекомплекта стопроцентная.
«Ну, и?»
Бортовая система искусственного интеллекта глухо молчала.
«Не тупи. Люди гибнут!» — он сознательно пошел на обострение, зная: первые секунды прямого контакта между рассудком человека и боевым «ИИ» критичны.
«Кодон активации принят».
«Вот так-то лучше. Давай начистоту. Тебя собрали заново. Живо включайся в работу. Познакомимся в процессе. Принимай приоритетную и вторичные цели», — он транслировал четкие мысленные образы, сопровождаемые информационными пакетами.
«Сигнатуры не опознаны по базам данных».
«Так значит пополни их! Начинаем движение!»
«Принято».
С лязгом разомкнулся технологический корсет. Фермы обслуживания раздались в стороны. Пришли в движение, вставая на свои места, бронированные кожухи ступоходов и «Фалангер» сделал шаг по направлению мощного подъемника, ведущего на поверхность.
Небо затянула удушливая дымка.
Хитвар, подломив ветхую от времени застройку, угнездился на высоте девятисот метров, где начинались более или менее прочные перекрытия уровней. Заняв господствующую над местностью позицию (мегагород в тех или иных вариациях имел многоступенчатую пирамидальную структуру), бионический корабль контролировал подступы на сотни километров окрест. Учитывая выпущенных им дронов, любая попытка приблизиться была заранее обречена на провал. Подтверждением служили множественные очаги возгораний, — обнаруженные механизмы немедленно уничтожались.
Хитвар действовал уверенно и жестко. Очевидно, он не в первый раз сталкивался с сопротивлением техносферы, понимал потенциальную опасность, исходящую от машин, и безжалостно зачищал любую энергетическую активность.
В глубинах мегагорода, куда уже проникла ресурсодобывающая система исполина, ситуацию контролировали рагды.
Сотни дронов шныряли среди руин. При кажущейся хаотичности перемещений, сеть они держали четко, охватывая сканированием даже самые потаенные глубины древнего мегаполиса.
На таком фоне действия группы из пяти серв-машин выглядели чистой воды самоубийством. Да они двигались под прикрытием фантом-генераторов, избегая обнаружения, но первый же выстрел в сторону хитвара станет роковым.
Кайман, оценив обстановку, пометил на тактической карте несколько позиций.
— Тестируем рагдов.
«Хоплиты» разделились на пары и прибавили в скорости, быстро преодолевая препятствия, взбираясь все выше и выше по уступам мегаполиса, пока остовы высотных зданий не блокировали хитвару линию огня.
В действиях пилотов не чувствовалось нервозности. На самом деле условия Везувия, где годами оттачивался их боевой опыт, были куда сложнее.
— Дистанция до целей — сорок девять километров. Сопровождаю, — мягкий голос «Одиночки» вливался в рассудок. К восприятию непротиворечиво подмешивался шелест сервомоторов, сухие щелчки фиксаторов, тихий гул приводов орудий.
Первая пара вышла на широкий уступ. Он тянулся по периметру мегакварталов в средней части застройки, на высоте четырехсот метров. Вторая пара заняла позицию выше и правее, на краю древней посадочной площадки, предназначенной для флайботов. К ней выходили зевы нескольких тоннелей магнитопровода, дающие возможность быстро отступить в недра мегаполиса.