Руины мегакварталов рассекало на части. От мгновенного перегрева и чудовищной разницы температур конструктивный материал зданий не выдерживал, взрываясь бетонной шрапнелью.
Пока первая пара «Хоплитов» преодолевала тоннель, машины с бортовыми номерами «3» и «4» разделились, разорвали огневой контакт, и под прикрытием фантом-генераторов вышли на намеченные позиции.
Последовали ураганные ракетные запуски.
Две «огненные фрезы» погасли. Гиперзвуковые реактивные снаряды разметали стратосферные построения, уничтожив полторы сотни дронов. Остальные сместили фокус: шквал лазерных разрядов прорубил просеку в городской застройке, накрыл места запусков, но с нулевым успехом, — «Хоплиты» сбросили сигнатурные ловушки и, перезаряжаясь на ходу, уже меняли дислокацию.
Первая пара к этому моменту выбралась из-под обвалов. Еще один массированный ракетный запуск вынес приговор семидесяти девяти целям, со всей очевидностью продемонстрировав хитвару, к чему приведет его тактика.
Уцелевшие рагды прыснули в разные стороны, совершая запоздалый противоракетный маневр, и, сформировав небольшие группы, резко устремились к земле, в корне меняя модель поведения.
— Пятый, мы связали их боем! Хитвар остался без прикрытия. Работай!
Одинокий «Фалангер» к этому моменту уже встал на позицию.
С гулом выдвинулись дополнительные гидравлические упоры. Пусковые установки «Легион» приподнялись над рубкой.
Первыми в небо ушли сборки фантом-генераторов. Обладая собственными двигателями, они сманеврировали, образуя две групповые цели, и, включив ложные сигнатуры, устремились к хитвару.
Прикрывавшие его дроны мгновенно взвились, идя на перехват.
Воздух дрожал маревом от переполнивших его энергий. Крошечные аппараты, генерирующие ложные цели, вычерчивали хаотичные траектории, приковывая к себе внимание следящих систем, с каждой секундой вынуждая дронов смещаться все ниже.
Кайманов пристально следил за обстановкой, прекрасно понимая сколько жизней сейчас поставлено на карту: в общем канале постоянно обновлялась информация о небольших поселениях, которые удалось обнаружить Клио.
Хитвар не выдержал, разрядил генераторы плазмы. Количество ложных целей резко пошло на убыль.
По окрестным зданиям пробежала ощутимая вибрация. Тяжелые «Пилумы», оснащенные разделяющимися боевыми частями, вырвались из пусковых шахт «Фалангера» и резко ушли ввысь, а затем, активно маневрируя, устремились к хитвару.
На дистанции в пятьдесят километров боеголовки разделились на сотни реактивных снарядов, каждый из которых обладал собственными датчиками и маневровыми двигателями.
Предназначенные для поражения тяжелобронированных орбитальных целей, они не оставили хитвару никаких шансов, заставив его заплатить за алчную поспешность.
Земля содрогнулась.
Корпус бионического корабля покрылся язвами попаданий. От множественных ударных волн рушились здания. Изнутри исполина вырвались снопы пламени и повалил жирный черный дым.
— «Сталь-5», центру, — цель поражена.
У легких машин, принявших на себя основной удар рагдов, дела складывались намного хуже.
Ведущий «Хоплит» к этому моменту едва двигался. Боезапас закончился. Броня дымилась от множества лазерных попаданий. Машина опасно кренилась, теряя стабилизацию. В районе поворотной платформы просачивались технические жидкости и плясали голубоватые язычки пламени. Дымка морф-металла тянулась вслед «Хоплиту» и конденсировалась на стенах руин, с шипением разъедая стеклобетон.
— Катапультируйся! Прикрываю!
Связь сбоила.
Внезапно бронеплиты рубки оконтурило пламя, — это сработала одна из аварийных систем. Жив пилот или нет, пока неясно, но «Одиночка» все еще боролась.
Сегменты обшивки отстрелило в разные стороны, а пилотажный ложемент выбило вверх ударом аварийно-спасательной катапульты. Он взмыл над руинами, а вслед, вытягиваясь шлейфом, мгновенно устремились рагды, но их тут же отсек зенитный огонь.
— Эвакуационный модуль в координаты падения! Срочно!
— Центр, координаты принял. Модуль в пути!
Хитвар агонизировал.
Изнутри бионического корабля, сквозь огромные пробоины выталкивало клубы едкого дыма.
Взломанная броня утратила плавные контуры. Между фрагментами органического покрытия виднелась обожженная плоть. Конвульсивно и асинхронно пульсировали два дока для запуска дронов.
Около сотни рагдов по-прежнему кружили в окрестностях базового корабля. Их связь с нервной системой хитвара прервалась — некоторое время дроны не реагировали на приближающиеся серв-машины, а затем перешли в автономный режим, сформировали локальную сеть и вновь устремились к целям.