Теперь их атакующие построения издали напоминали шеи мифического монстра. Три дымчатых шлейфа, состоящие из дронов, изогнулись и вдруг стремительно ударили в разных направлениях.
Первых рагдов встретил плотный зенитный огонь. Они взрывались, разваливаясь на куски, но последующие лишь слегка меняли траектории, не сходя с курса штурмовки. Разрядив лазерные установки, они тут же взмывали вверх, уходя на перезарядку, а им на смену уже пикировали новые звенья.
Руины мегаквартала кипели. Картина, отображенная на суммирующих экранах командного центра, не подразумевала другого термина. Рушились этажи. Клубящиеся выбросы пыли вспыхивали, превращаясь в сажу. Повсюду вихрился дым, раскрывались капсулы с антилазерной завесой, но их тут же сминало порывами ураганного ветра.
Пилоты «Хоплитов» маневрировали, прикрываясь стенами зданий. Ураганный огонь зенитных установок то и дело выбивал всплески пламени. Из-за обилия пыли и дыма ракетные запуски оставляли зримые инверсионные шлейфы, а из-под плотной пелены не умолкая били импульсные орудия.
В результате двух минут ожесточенной схватки, на земле догорали обломки полутора сотен рагдов, но и серв-машинам досталось изрядно.
— Райз, катапультируйся! — Савва следил за телеметрией. «Хоплит» с бортовым номером «3», получил критические повреждения и угодил под обвал. В результате над горами дымящегося строительного мусора сейчас возвышался только фрагмент рубки, превратившийся в стационарную огневую точку.
— Бронеплиты не сбросить!
— Уходи через технические люки! Это приказ! Сразу спускайся в коммуникации Цоколя!
— Райз, принял!
«Хоплит» внезапно окутался густыми выбросами морф-металла. Вещество циркулирующие в системе охлаждения серв-машин поздних серий, сразу после сброса обладало крайне агрессивными свойствами, чем пользовались многие пилоты.
Дроны иных, попавших в облако мельчайших раскаленных капелек, мгновенно потеряли управление, уходя хаотичными курсами, высекая сгустки разрывов при столкновении с препятствиями.
Два оставшихся в строю «Хоплита» получили приказ на отступление. К этому моменту сервы успели перезарядить тяжелые ракетные установки «Фалангера», и он ждал лишь подходящего момента для массированного запуска.
— Второй, пятый, оттяните их в эти координаты! — Кайманов сбросил данные по сети.
Его ведомые отходили под плотным огнем. Боекомплект уже был практически исчерпан. Фантом-генераторы применять нельзя, иначе рагды потеряют цели, вернутся к хитвару, рассеются по округе и выловить их станет намного сложнее.
Наконец маркеры оказались в нужной точке. Все уцелевшие в бою рагды продолжали преследование.
— Оба, катапультируйтесь!
Спасательные капсулы ушли в небеса, но «Одиночки» продолжали управлять серв-машинами, добивая остатки БК.
«Фалангер» ударил массированным ракетным залпом.
Термобарические боеприпасы окутали руины нескольких кварталов спреем, а затем подорвали образовавшее облако.
Командир «Стальных» пристально смотрел на происходящее.
— Модули эвакуации высланы. Серв-машины потеряны. Пилоты живы.
К нему подошел Арчибальд, взглянул на только что обновившуюся карту мегаполиса.
Девятнадцать крупных человеческих поселений, горящий хитвар и ни одной отметки рагдов.
Это была достаточно легкая цель. Мыслящие бионические корабли, на протяжении веков эволюционировавшие в условиях Везувия, намного опытнее. Ни одного из них не уничтожишь, пожертвовав взводом серв-машин. Они будут действовать совершенно иначе. Прорвутся к Земле высадят десант «БТК», зачистят целый материк и только тогда задумаются о возможности «кормежки».
— Вот оно — наше «окно возможностей», — произнес ИскИн. — Надо открывать гипертоннель и выводить людей. Думаю, в запасе сутки. Не больше. Затем я задействую боевые протоколы.
— Надеюсь, у Игната и Иды дела обстоят лучше, чем у нас, — ответил командир «Стальных» и, переключившись на общую связь, добавил:
— Начинаем всеобщую эвакуацию!
Глава 3
Иная Вселенная. Планета Земля. Сутки спустя (по субъективному времени)…
Накрапывал мелкий дождь. Над двумя штурмовыми носителями струилось марево горячего воздуха, — силовые установки «Нибелунгов» выдавали максимум мощности, поддерживая окно гиперкосмоса, спроецированное в нескольких метрах от поверхности.